— Я потомок Рабата, Повелителя Западного Ветра, — буркнула Меррилл. — В отличие от Гвинет Бердары, я не лакей, которого можно прогнать.
К черту эту ведьму. К черту сдержанность и скрытность.
Неста позволила своей силе закипеть на поверхности, и она знала, что ее собственные глаза светятся. Пусть она потрескивает, даже когда она игнорирует ее дикий, нечестивый рев.
Гвин отступила на шаг. Даже Меррилл моргнула, когда Неста сказала:
— С таким причудливым титулом, конечно, такая мелкая обида не должна беспокоить тебя.
Меррилл лишь мельком взглянула на нее и Гвин, прежде чем сказать:
— Возвращайся к своей работе, нимфа.
Ветер похлестал ее по пяткам, и Меррилл шагнула в темноту.
Неста уронила нить своей силы, заглушив ее музыку железной рукой.
Но только когда резкий ветер Меррилл стих, Гвин прислонилась к стогу и потерла лицо руками. Жрицы, наблюдавшие за происходящим, снова пришли в движение, их шепот наполнил библиотеку.
— Нимфа? — спросила Неста в шелестящей тишине. — Нимфа?
Гвин опустила руки, заметила отсутствие сияющей силы в глазах Несты и вздохнула с облегчением. Но ее голос оставался дрожащим.
— Моя бабушка была речной нимфой, которая соблазнила Высшего эльфа из Осеннего Двора. Так что я на четверть нимфа, но этого достаточно. — Гвин указала на ее большие глаза — голубые, такие ясные, что они могли бы быть мелким морем, — и гибкое тело. — Мои кости немного более податливы, чем у обычных Высших фейри, но кого это волнует?
Возможно, именно поэтому Гвин так хорошо умела балансировать и двигаться.
— Моя мать была нежеланной для любого из их людей. Она не могла жить в реках Весеннего Двора, но была слишком неукротима, чтобы вынести заточение в лесном доме Осени. Поэтому в детстве ее отдали в храм в Сангравахе, где она и выросла. Она приняла участие в Великом Обряде, когда достигла совершеннолетия, и я, мы — моя сестра и я, я имею в виду — были результатом этого священного союза с незнакомым мужчиной. Она так и не узнала, кто он такой, потому что магия выбрала его в ту ночь, и никто никогда не появлялся, чтобы спросить о девочках-близнецах. Мы тоже выросли в храме. Я никогда не покидала его территорию, пока… пока не приехала сюда.
Такая боль наполнила глаза Гвина. Такая ужасная боль, что Неста знала, что не стоит спрашивать ни о матери, ни о сестре-близнеце.
Гвин покачала головой, словно отгоняя воспоминания. Она растопырила пальцы.
— У моей близняшки были перепончатые пальцы нимф, а у меня нет.
Гвин снова вздохнул.
— Знаешь, Меррилл превратит твою жизнь в сущий ад.
— Она может попытаться, — мягко сказала Неста. — Будет трудно сделать еще хуже.
— Ну вот, теперь у нас общий враг. Меррилл никогда этого не забудет, — Она кивнула в сторону ограды, где стояли жрицы. — Хотя, полагаю, они тоже не забудут. Не каждый день ей кто-то противостоит. Только Клото может заставить ее подчиниться, но Клото позволяет ей поступать по-своему, в основном потому, что Меррилл устраивает такие ветреные истерики, от которых у всех разлетаются рукописи.
— В любое время, когда тебе понадобится кто-нибудь, чтобы сбить Меррилл с ног, дай мне знать.
Гвин слегка улыбнулась.
— В следующий раз, возможно, у меня хватит смелости сделать это самой.
***
Похоже, жрицы не забыли, что сделала Неста.
Неста, Гвин и Эмери выполняли свои упражнения, Кассиан с каменным лицом и орлиным взором ловил любую ошибку, когда в арке за ямой послышались шаги.
Все они остановились перед тремя фигурами в капюшонах, которые появились, сжав руки так крепко, что побелели костяшки.
Но жрицы вышли на солнечный свет, на открытый воздух. Моргнув, словно вспоминая, что это такое.
Гвин проворно вскочила на ноги, ухмыляясь так широко, что Неста на мгновение опешила. Жрица была хорошенькой в библиотеке, но с этой радостью, с этой уверенностью, когда она направилась к трем жрицам, она превратилась в красавицу, которая могла соперничать с Меррилл или Мор.
Или, может быть, вообще ничего не изменилось, кроме этой уверенности, когда Гвин расправила плечи, высоко подняла голову, свободно улыбнулась и сказала:
— Рослин. Дайдра. Ананке. Я надеялась, что вы придете.
Этим утром Неста не проверила регистрационный лист. Она перестала верить, что кто-то, кроме Гвин, когда-нибудь придет на тренировку.
Но все трое прижались друг к другу, когда Кассиан одарил их небрежной улыбкой, которая была почти точной копией улыбки Риса. Предназначенной для того, чтобы успокоить людей и уменьшить угрозу его власти, его тела.
— Дамы, — сказал он, указывая на кольцо. — Добро пожаловать.
Рослин и Ананке ничего не сказали, но та, что была посередине, Дайдра, откинула капюшон.
Неста подавила все инстинкты, которые могли бы заставить ее задохнуться. Эмери, сидевшая на коврике рядом с ней, казалось, пыталась сделать то же самое.
