— Амрен, — произнес Рис, и в этом слове прозвучали упрек и предупреждение.
Амрен лишь моргнула, но Вариан хмуро взглянул на нее.
— Что? — резко спросила она.
Принц Адриаты раздраженно улыбнулся ей.
— Разве мы не говорили об этом? О том, чтобы… быть милой?
Амрен закатила глаза. Но ее лицо смягчилось — совсем чуть — чуть-когда она снова встретилась взглядом с Кассианом.
— Неделю. У Несты есть неделя.
***
Прошло три дня. Эмери приходила на каждый урок, и хотя Гвин в основном следила за успехами Несты, Эмери требовалось больше работы. Таким образом, Неста и Гвин сотрудничали друг с другом, выполняя комплексы упражнений, которые Кассиан показывал им, прежде чем работать один на один с Эмери над ее равновесием и подвижностью.
Никто из них не возражал, особенно когда Эмери была права насчет книг Селлины Дрейк.
Неста не спала две ночи подряд, читая первый роман автора, который был настолько эротичным, насколько она могла пожелать. И, как и обещала, Эмери принесла «приличный» экземпляр одного из романов Дрейк для Гвин, которая пришла на следующее утро, покраснев, и сказала Эмери, что если эта книга считается «приличной», то она может только догадываться о содержании остальных.
После этого первого дня Эмери оставалась на всех занятиях, которые теперь официально растянулись на целых три часа, решив, что ее утренние деловые поездки были достаточно медленными, чтобы рисковать. Они тренировались, и между упражнениями говорили о книгах, и Неста проснулась на четвертое утро и обнаружила, что… взволнована, увидев их снова.
В тот день, когда Гвин нашла ее, она как раз ставила на полку книгу в библиотеке. Благодаря урокам Гвин каждое утро она была более занята днем, а это означало, что Неста редко видела ее в библиотеке, за исключением тех случаев, когда Гвин бегала по стеллажам, ища какую-нибудь книгу для Меррилл. Время от времени Неста слышала чудесный, парящий обрывок песни из какого-нибудь дальнего угла библиотеки-единственный признак того, что Гвин была рядом.
Но в тот день именно тяжелое дыхание Гвин возвестило о ее присутствии за несколько секунд до того, как она появилась, ее глаза были настолько широко раскрыты, что Неста насторожилась, вглядываясь в темноту позади жрицы.
— Что? — Неужели темнота внизу преследовала ее?
— Не знаю, как, но Меррилл узнала, что ты подменила книгу. — Она хватала ртом воздух, указывая на уровень выше. — Тебе лучше уйти.
Неста нахмурилась.
— Кого это волнует? Я не позволю ей спугнуть меня, как заблудшего ребенка.
Гвин побледнела.
— Когда она в ярости, это как…
— Это что, Гвинет Бердара? — пропел женский голос из-за стеллажей. — Когда я в ярости, это как что?
Гвин поморщилась и медленно повернулась, когда из темноты появилась беловолосая красавица. Ее бледные одежды развевались позади нее, словно на призрачном ветру, и голубой камень на ее капюшоне мерцал светом. Гвин побледнела и склонила голову.
— Я ничего такого не имела в виду, Меррилл.
Неста стиснула зубы, глядя на страх на лице Гвин, на ее тихие слова.
Жрица остановилась у перил.
Меррилл перевела свои удивительные глаза на Несту.
— Я не ценю воров и лжецов.
— Я тоже, — холодно ответила Неста, вздернув подбородок.
Меррилл прошипела.
— Ты пыталась выставить меня дурой в моем же кабинете. — Она даже не взглянула на Гвин, которая вся съежилась.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я говорю о том, что когда я искала книгу, которую моя глупая помощница принесла мне не правильно, я поняла это с самого начала, и нашла именно тот том, что был не обходим и обнаружила на нем твой запах, разве это не ты его подменила? — Меррилл перевела взгляд на Гвин с Несты. — Непростительно просить других компенсировать твою собственную глупость и беспечность.
Страх Гвин терзал ее.
— Гвин ничего подобного не делала, — сказала Неста, понизив голос. — Да и какая разница? Неужели вам здесь так скучно, что приходится придумывать эти драмы, чтобы развлечь себя? — Она махнула рукой в сторону открытой дорожки позади Меррилл. — Мы обе заняты. Убирайся и дай нам спокойно поработать.
Кто-то ахнул на уровне выше.
Меррилл рассмеялась, и призрачный ветер вокруг нее зашептал:
— Разве ты не знаешь, кто я, девочка?
— Я знаю, что ты отвлекаешь нас от работы, — сказала Неста с тем ровным спокойствием, которое, как она знала, приводило людей в ярость. — И я знаю, что это библиотека, но ты трясешься над книгами так, словно это твоя личная коллекция.
Меррилл оскалила зубы.
— Ты думаешь, я тебя не знаю? Человеческая девушка, которую засунули в Котел и выпустили из него Высшей фейри. Девушка, которая убила короля Хэйберна и подняла его голову, как трофей, когда его кровь капала на нее дождем.
Удивление осветило лицо Гвин.
Неста не позволила себе даже сглотнуть.
— Ветер шепчет мне даже здесь, под таким огромным камнем, — сказала Меррилл. — Он проникает сквозь щели и шепчет мне на ухо, что происходит в мире, — фыркнула Меррилл. — Ты считаешь, что теперь имеешь право поступать, как тебе заблагорассудится?
Сила Несты бурлила в ее жилах. Она наступила на нее, толкнула и задушила.
— По-моему, тебе слишком нравится слушать себя.
