Длинный, ужасный шрам пересекал лицо Дайдры, едва не задевая ее левый глаз. Он выделялся на фоне ее смуглой кожи, и протекал от ее плотно вьющихся черных волос к тонкому, прекрасному подбородку. Ее круглые темные глаза, обрамленные густыми ресницами, отчего они казались еще круглее, были широко раскрыты, но решительны, когда она сказала:
— Мы надеемся, что не слишком опоздали.
Все посмотрели на Несту. Но она не была здесь лидером.
Она бросила взгляд на Кассиана, и он пожал плечами, как бы говоря:
Еще один шрам спускался по шее Дайдры, исчезая под ее халатом. Существование таких шрамов у Высших фейри вообще предполагало событие такого насилия, такого ужаса, что желудок Несты сжался. Но она шагнула к жрице.
— Мы только начали.
***
— Дай мне, пожалуйста, эти камни и кости, — тихо сказала Неста Дому, сидя в частной библиотеке с картой всех семи дворов перед собой и Кассианом за спиной.
Рядом с картой появилась маленькая глиняная чаша, наполненная ими.
Неста сглотнула, несмотря на сухость во рту.
Кассиан присвистнул.
— Он действительно слушает тебя.
Она посмотрела через плечо. Она пригласила его сюда после того, как вернулась с работы в библиотеке, из чистой осторожности, сказала она себе. Если она потеряет контроль, если не сможет засвидетельствовать, куда попал ее палец на карте, кто-то должен быть здесь. Так уж случилось, что этим человеком оказался он.
Не важно, что он стоял рядом с ней, положив руку ей на спину, и позволил ей прильнуть к его теплу и силе.
Кассиан перевел взгляд с чаши с магическими инструментами на карту.
— Почему ты передумала?
Неста не дала себе времени на раздумья, прежде чем сунула пальцы в чашу и зачерпнула пригоршню камней и костей. Они звякнули друг о друга, пустые и древние.
— Я не могла перестать думать о тех жрицах, которые пришли сегодня на тренировку. Рослин сказала, что она не выходила на улицу уже шестьдесят лет. А Дайдра с ее шрамами… — Она глубоко вздохнула. — Я прошу их быть смелыми, упорно трудиться, смотреть в лицо своим страхам. Но я не делаю того же.
— Никто тебя в этом не обвинял.
— Мне не нужно, чтобы кто-то это говорил. Я это знаю. И я могу бояться этого прорицания, но еще больше я боюсь быть трусливой лицемеркой.
Жрицы были послушницами во всех смыслах этого слова: у Ананке было такое ужасное равновесие, что она упала, пытаясь упереться пальцами ног в грязь. Рослин была лишь немного лучше. Ни один из них не снял капюшонов, как это сделала Дайдра, но Неста заметила винно-рыжие волосы Рослин и золотистые волосы Ананке, их кожа была бледной, как сливки.
— Ты уверена, что не хочешь сделать это в присутствии Риса и Амрен?
Неста сжала кости и камни в кулаке.
— Они мне не нужны.
Он замолчал, давая ей сосредоточиться.
В первый и единственный раз это заняло несколько минут. Позволить своему разуму опустошиться, дождаться того рывка по телу, который притянул ее к невидимой силе. Ее швырнуло через всю землю, и когда она открыла глаза, то увидела, что стоит в военном шатре, перед ней король Хэйберна, а Котел-темная масса за ним.
Неста закрыла глаза, заставляя свой разум успокоиться, и подняла сжатый кулак над картой. Она сосредоточилась на своем дыхании, на ритме дыхания Кассиана.
Ее глотание было громким для ее ушей.
Она потерпела неудачу во всем. Но она могла это сделать снова.
Она подвела своего отца, подвела Фейру за много лет до этого.
Она терпела неудачу за неудачей, и этому не было конца…
— Что-нибудь?
— Молчи.
Кассиан хмыкнул, но придвинулся поближе, его тепло теперь крепко прижималось к ней.
Неста заставила свой разум опустеть. Но это было невозможно. Это было похоже на то, как если бы она была на этой проклятой лестнице — она просто кружила круг за кругом, круг за кругом.
Но в голову лезли другие мысли. Их было слишком много.
Ее ладонь скользила от пота, камни и кости шевелились в кулаке. Если Маска была такой же, как Котел … Она не могла позволить ей увидеть ее. Найти то, что она любила больше всего.
Не могла позволить ей увидеть ее, найти, причинить боль.
Никто не ответил. Ни рывка, ни шепота силы. Она выдохнула через ноздри.
Но ничего не было.
Ее сердце бешено колотилось, но она попыталась снова. Другим маршрутом. Подумала об их общем происхождении — о том, которое разделяли она и Клад. Котел.
Ответила лишь зияющая пустота.
