— Почему? — спросила она.
— Потому что тебе нравится играть в эту игру, — сказал Рис. Он, несомненно, заметил, как гладко она справлялась с попытками Гелиона флиртовать раньше. Рис знал, как обращаться с инструментом, находящимся в его распоряжении. — Но это твой выбор, — добавил он.
Кассиан откашлялся.
— Звучит неплохо, — Неста, к его удивлению, не стала возражать.
— Я хочу убедиться, что Корона у Бриаллин, — сказал Азриэль. — Завтра я отправлюсь в земли людей.
— Нет, — сказали Фейра и Рис одновременно, на одном дыхании.
Глаза Азриэля закрылись.
— Я не спрашивал разрешения.
Рис ухмыльнулся.
— Не имеет значения.
Аз открыл было рот, чтобы возразить, но Фейра сказала:
— Если Корона у Бриаллин и она поймает тебя, даже если она просто заподозрит, что ты рядом, кто знает, что она сможет с тобой сделать?
— Сделай мне должное, Фейра, — сказал Аз. — Я умею хорошо прятаться.
— Мы не рискнем, — сказала Фейра ровным командным голосом. — Выведи всех своих шпионов.
— Черта с два я это сделаю.
Кассиан напрягся, но Фейра не отступила.
— Информацию от твоих шпионов — любых шпионов-нельзя доверять Короне. Амрен сказала, что ей нужен тесный контакт, чтобы вонзить свои когти в чей-то разум. Мы будем держаться подальше от Бриаллин.
Азриэль ощетинился и повернулся к Рису.
— И ты с ней согласен?
— Она твоя Высшая Леди, — холодно ответил Рис. — То, что она говорит — закон.
Аз смотрел на него, смотрел на Фейру. Решив, что они-единое целое, непробиваемая стена, о которую его ярость будет разбиваться снова и снова.
В напряженной тишине Гелион кивнул в сторону ярко освещенного зала за дверью.
— Я хотел бы избавиться от гнусного присутствия Маски и, возможно, насладиться вашим дворцом, Рисанд. Давненько я не бывал в таком тихом месте. Если вы позволите, я останусь здесь на час или два.
— Тебя что-то беспокоит дома? — спросил Рис, шагая рядом с Высшим Лордом.
Кассиан поймал пристальный взгляд Несты, когда он выходил из комнаты, и она схватила свою книгу, прежде чем последовать за ними. Фейра вышла вместе с Азриэлем, что-то бормоча, положив татуированную руку ему на плечо.
Кассиан спросил Несту:
— Что ты сегодня читаешь?
— Краткая история Великих осад Озиана.
Он чуть не споткнулся.
— Не роман?
— После того как ты оставил мне «Танец битвы», я поняла, что мне еще многому предстоит научиться. Вчера вечером я попросила Дом дать мне что-нибудь почитать.
— Почему?
Неста сунула книгу под мышку.
— Какой смысл изучать боевые приемы, если я не знаю их истинного назначения и применения? Ты обучишь меня оружию, и я стану именно таким: чужим оружием. Я хочу знать, как им пользоваться — я имею в виду собой. И другими.
Кассиан ошеломленно молчал, пока они поднимались по ступенькам, следуя за Гелионом и Рисом, которые болтали во главе их группы.
— Ты собираешься возглавить армию, Нес?
— Это не армия. — Она искоса взглянула на него. — Но, возможно, небольшая группа женщин.
Она была совершенно серьезна.
— Жрицы?
— Не знаю, присоединятся ли они, но… Я уверена, что есть и другие, кто смог бы. Теперь я бессмертна, или что-то вроде этого. У меня нет ничего, кроме времени, чтобы планировать далекое будущее.
Его грудь сжалась. Планирование будущего. Это был чертовски хороший знак.
***
После ужина Кассиан постучал в дверь спальни Несты. Она не присоединилась к нему и Азриэлю, хотя, возможно, это было к лучшему.
Высший Лорд и Высшая Леди Ночного Двора сегодня днем столкнулись лицом к лицу с Говорящем с тенями и вышли победителями.
Возможно, победители — не совсем подходящее слово, но спор закончился тем, что Азриэль неохотно согласился не шпионить за Бриаллин-и размышлял весь ужин.
Голос Несты эхом разнесся по коридору.
— Войдите.
Он нашел ее в постели с книгой, прислоненной к коленям. Похоже, она вернулась к романам.
— Больше никаких военных книг? — Он принес еще три, придумав такую единственную причину, чтобы прийти сюда.
— Только днем. — Она села, подтянув одеяло к талии. — Что это такое?
— Еще несколько историй, которые, как я подумал, тебя заинтересуют, — он положил их на стол.
Неста опустила подбородок в неглубоком кивке, ее длинная коса подпрыгнула на груди от этого движения. На ней была ночная рубашка с длинными рукавами, и, хотя в камине не горел огонь, в комнате было тепло. Как будто Дом заметил ее нелюбовь к огню и разогрел его по-другому.
Он заставил себя отойти от стола и снова направиться к ее двери.
Она спросила, прежде чем он достиг арки:
— Тебе не понравилось?
Кассиан медленно повернулся.
— Что?
Румянец окрасил ее щеки, когда она вздернула подбородок.
— Разве секс не был хорош для тебя?
Он сглотнул.
— Почему ты спрашиваешь?
У Несты перехватило дыхание. Она была … Черт, неужели она действительно так в нем не уверена?
— Ты быстро ушел. И больше не искал меня.
Я быстро ушел, потому что мне нужно было сохранить некоторые части себя нетронутыми.
— Ты была сосредоточена на тренировках.
В ее глазах мелькнуло что-то похожее на боль.
— Ладно. Ну что ж, спокойной ночи.
