Кассиан напрягся, когда Гелион вошел в комнату, а Неста поднялась. Сегодня на ней было темно — синее платье-впервые за месяц он видел ее в нем. Оно больше не висело на ней. Она набрала достаточно веса, чтобы лиф снова стал облегающим, и эти пышные груди грациозно выпирали над глубоким вырезом.
Гелион склонил голову-воплощение придворной грации.
— Леди Неста.
Неста присела в реверансе, но ее взгляд остановился на Фейре.
— Леди?
Фейра пожала плечами.
— Он просто вежлив.
Неста скользнула взглядом по Кассиану.
— Теперь я понимаю, почему тебя раздражает звание.
Он улыбнулся, и Гелион моргнул — словно в шоке, что она забыла о Высшем Лорде, стоящем перед ней.
Неста пронеслась мимо Гелиона, когда они встретились в первый раз, совершенно не впечатленная.
Кассиан сказал ей:
— Это никогда не становится легче.
Неста снова посмотрела на Гелиона, разглядывая его золотую корону с шипами и драпированную белую мантию.
— Это был твой крылатый конь, который пролетел раньше?
Улыбка Гелиона была воплощением утонченной красоты.
— Это мой лучший жеребец.
— Он просто прелесть.
— Как и ты.
Неста наклонила голову, а Кассиан, затаив дыхание, ждал ее ответа. Фейра и Рис, казалось, старались не смеяться, а Азриэль был воплощением холодной скуки.
Неста смотрела на Гелиона достаточно долго, чтобы он переступил с ноги на ногу. Высший Лорд заерзал на месте под ее пристальным взглядом.
— Благодарю за комплимент, — сказала она наконец.
Эта пауза, пока она рассматривала Гелиона, была паузой придворного. Прикидывая, как лучше нанести удар.
Гелион слегка нахмурился.
Рис откашлялся, в его глазах блеснуло веселье.
— Ну вот, — он указал на черный бархатный холмик на столе. — Неста?
Она сдернула тряпку. Древнее чеканное золото сверкнуло, и Гелион зашипел, когда холодная, странная сила наполнила комнату, шепча, как холодный ветер.
Гелион повернулся к Несте, вся чувственность исчезла.
— Ты действительно надела ее? — Это был не тот вопрос, на который следовало отвечать. — Прикройте ее, пожалуйста. Я этого не вынесу…
Рис сложил крылья.
— Это так сильно на тебя влияет?
— Разве она не скребет своими холодными когтями по твоим чувствам? — спросил Гелион.
— Не так сильно, — сказала Фейра. — Мы чувствуем ее силу, но это никого из нас не беспокоило так серьезно.
Гелион вздрогнул, и Неста набросила ткань на Маску. Как будто ткань каким-то образом ослепляла его.
— Возможно, мой предок когда-то пользовался ей, и предупреждение о его цене, которую он заплатил отпечаталось в моей крови. — Гелион тяжело вздохнул. — Хорошо, не… леди Неста. Позволь мне показать тебе некоторые защитные приемы, которых не знает даже умный Рисанд.
***
В конце концов, Гелион создал заклинания и настроил их на кровь Несты. Небольшой укол, любезно предоставленный Правдорубом, сделал свое дело, и Кассиан почувствовал, как напрягся при виде этой маленькой красной бусинки. Ее запаха.
Это было усилие воли, чтобы сказать его телу, что нет никакой угрозы, что это просто кровь, что она в порядке. Но это не помешало ему скрежетать зубами достаточно громко, чтобы Фейра прошептала ему во время разговора Несты и Гелиона:
— Что случилось с тобой?
Кассиан пробормотал в ответ:
— Ничего. Перестань быть назойливой, Разрушительница Проклятия.
Фейра бросила на него косой взгляд.
— Ты ведешь себя как животное в клетке. — Ее уголки губ поползли вверх. — Ты ревнуешь?
Кассиан сохранял нейтральный тон.
— К Гелиону?
— Я не вижу в этой комнате никого, кто бы сейчас держал мою сестру за руку и улыбался ей.
Ублюдок действительно делал это, хотя лицо Несты оставалось каменным.
— С чего бы мне ревновать?
Смех Фейры был подобен шороху воздуха.
Кассиан не смог сдержать ответной улыбки, заработав смущенный взгляд Азриэля. Кассиан покачал головой, как раз когда Неста вырвала свою руку из хватки Гелиона и спросила:
— Когда это заработает?
— Как только мы покинем эту комнату, никто не сможет войти в нее. Даже ты, если не откроешь мои заклинания.
Неста испустила легкий вздох.
— Хорошо.
— Я покажу тебе отпирающее заклинание, — сказал Гелион, но она отступила от него.
— Нет, — резко ответила Неста. — Нет, я не хочу этого знать, — наступила тишина.
Неста заявила, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Если Бриаллин охотится за Маской, если она поймает меня, я не хочу знать, как ее освободить. — Можно было поклясться, что Неста не хотела иметь доступ к информации — для себя.
Как будто маска могла соблазнить ее.
— Все в порядке, — сказал Рис. — Гелион может показать мне, и если нам понадобится знания, я покажу тебе. — Рис протянул руку Гелиону, показывая, как он предпочел бы, чтобы ему показали заклинание. Их пальцы переплелись, глаза стали пустыми, а затем Рис моргнул. — Спасибо.
Азриэль сказал,
— Мы должны известить Эриса о появлении его солдат. И что мы с ними сделали.
Кассиан обвел взглядом свою семью, своих друзей.
— Как много мы расскажем Эрису? Дадим ли мы ему знать, что Маска у нас?
Вопрос повис в воздухе. Потом Рис сказал:
— Пока нет.
Он кивнул Кассиану.
— Нанеси завтра визит Эрису. — Рис указал на Несту. — Ты пойдешь с ним.
Неста напряглась, и Кассиан постарался не разинуть рот.
