— Все семь дворов, объединенных под властью одного правителя, дадут нам гораздо больше шансов выжить в любом предстоящем конфликте. Никаких пререканий и политиканства не требовалось для отправки наших армий. Такие недовольные, как Берон, не смогут угрожать нашим планам, объединившись с нашими врагами.
— Сначала нам придется вести внутреннюю войну. Мои друзья в других дворах заклеймили бы меня предателем — я был бы вынужден поставить их на колени.
Азриэль шагнул вперед, и тени упали с его плеч.
— Каллиас, Тарквиний и Гелион, возможно, захотят преклонить колени. Тесан встанет на колени, если это сделают другие, — кивнул Кассиан. Рис как Верховный Король: он не мог думать ни о каком другом мужчине, которому доверял бы больше. Нет другого мужчины, который был бы более справедливым правителем, чем Рис. И с Фейрой в качестве Верховной Королевы… Притиан был бы счастлив иметь таких вождей. Поэтому Кассиан сказал:
— Тамлин, вероятно, будет сражаться и проиграет. Берон будет единственным, кто встанет у тебя на пути.
Зубы Риса блеснули.
— Берон уже стоит у меня на пути, и делает это чертовски хорошо. У меня нет никакого интереса оправдывать его поведение. — Он бросил на Кассиана испепеляющий взгляд. — Разве мы не должны скоро уехать, чтобы отвезти вас с Нестой в Весенний двор на встречу с Эрисом?
— Не меняй тему, — протянул Кассиан.
Сила Риса грохотала в комнате.
— Я не хочу быть Верховным Королем. Нет необходимости обсуждать это.
— Твоя сила ужасна и прекрасна, Рисанд, — вздохнув, сказала Амрен. — Перед тобой три волшебных клинка, каждый из которых сам по себе создатель королей, и все же ты предпочел бы разделить эту силу. Держаться своих границ. Почему?
— Почему ты хочешь, чтобы я стал завоевателем?
— Почему ты уклоняешься от власти, которая принадлежит тебе по праву рождения?
— Я ничего не сделал, чтобы заслужить эту власть, — сказал Рис. — Я родился с этим. Это инструмент для защиты моего народа, а не для нападения на других. — Он оглядел их. — Откуда берутся эти разговоры?
— Мы ослаблены, — тихо сказал Азриэль, — все семь дворов. После войны они еще больше разошлись друг с другом и с остальным миром. Если Монтесер и Валлахан пойдут на нас, если Раск присоединится к ним, мы не выдержим. Не сейчас, когда Берон уже отвернулся от нас и вступил в союз с Бриаллин. Нет, если Тамлин не сможет справиться со своей виной и горем и стать тем, кем он когда-то был.
Кассиан подобрал нить, заправляя крылья.
— Но земля, объединенная под властью одного короля и королевы, вооруженная такой властью и такими целями … заставят наших врагов сомневаться.
— Если ты хоть на мгновение думаешь, что Фейра будет хоть отдаленно заинтересована в том, чтобы стать Верховной Королевой, то ты бредишь.
— Фейра посчитала бы это неизбежным злом. Чтобы защитить своего ребенка от рождения на войне, она сделает все необходимое.
— А я нет? — спросил Рис, вставая. — Я не стану Верховным Королем. Я не стану даже это рассматривать, ни сегодня, ни через столетие.
Амрен взглянула на огромный меч, все еще медленно вращающийся над ними.
— Тогда объясни мне, почему спустя тысячи лет предметы, которые когда-то короновали и помогали древним фейри, вернулись. В последний раз Верховный Король правил Притианом с волшебным мечом в руке. Посмотри на этот огромный меч перед собой, Рисанд, и скажи мне, что это не знак самого Котла.
У Кассиана перехватило дыхание.
— Это была случайность, Амрен. Неста сделала это не нарочно.
Амрен покачала головой, ее волосы закачались.
— Ничто не случайно. Сила Котла течет через Несту и может использовать ее как марионетку без ее ведома. Он хотел, чтобы это оружие было сделано, и таким образом оно было Сделано. Он хотел, чтобы они были у Рисанда, и поэтому кузнец принес их тебе. Для тебя, Рисанд, а не для Несты. И не забывай, что сама Неста — и Элейн, какими бы силами они ни обладали, — здесь. Фейра здесь. Все три сестры благословлены судьбой и одарены силами, равными твоим. Одна Фейра удваивает твою силу. Неста делает тебя неудержимым. Особенно если она пойдет в бой в Маске. Против нее не устоит ни один враг. Она убила бы солдат Берона, а потом подняла бы их из мертвых и обратила против него.
Да, Неста будет непобедима. Но какой ценой для ее души?
Рис холодно посмотрел на Амрен.
— Я больше ни минуты не стану тешить себя этой нелепой мыслью.
Кассиан знал, что их отпустили. Он кивнул Азу, и тот последовал за ним к дверям. Однако перед самым порогом они остановились. Оглянулся на своего брата, их Высшего Лорда, теперь сидящего в одиночестве за столом. Тяжесть стольких выборов тяжело давила на его широкие плечи, опуская крылья.
— Очень хорошо, Рисанд. — Амрен тоже отвернулась от стола, и теперь магия Риса вложила клинки в ножны и положила их на поверхность. — Но знай, что благосклонность Котла будет распространяться на тебя лишь до тех пор, пока он не предложит ее другому.
Глава 43
