Вдыхая пьянящий, сладкий аромат сиреневого куста, цветущего позади них, Неста искоса взглянула на Кассиана. Она могла бы поклясться, что он слегка почесывался всякий раз, когда она отворачивалась, чтобы полюбоваться чистой красотой и покоем Весеннего Придворного леса.
Рис рассеял их здесь, молчаливый и с каменным лицом, а потом исчез. Кассиана это, похоже, не беспокоило, поэтому Неста не спрашивала. Особенно когда они ждали появления Эриса в любой момент.
Неста притворилась, что смотрит на кусты роз, затем резко повернула голову к Кассиану и обнаружила, что он действительно чешет руки.
— Да что с тобой такое?
— Ненавижу это место, — пробормотал он, покраснев. — Аллергия.
Неста подавила смешок.
— Тебе не нужно скрывать это от меня. В человеческом мире у меня все так зудело, что мне приходилось принимать две ванны в день, чтобы избавиться от пыльцы. — Ну, до того, как они уехали в домик. После этого Несте посчастливилось мыться раз в неделю, благодаря хлопотам с отоплением и перетаскиванием такого количества воды в одинокую ванну в углу их спальни. Иногда они с Элейн даже делили одну и ту же ванну, вытягивая соломинки для тех, кто шел вторым.
У Несты перехватило горло, и она оглядела раскачивающиеся над головой вишневые цветы.
Элейн понравится это место. Так много цветов, все в цвету, так много зелени — легкой, яркой зелени молодой травы, так много поющих птиц и такое теплое, маслянистое солнце. Неста чувствовала себя грозовой тучей, стоящей посреди всего этого. Но Элейн … Весенний двор был создан для таких, как она.
Жаль, что сестра отказалась ее видеть. Неста посоветовала бы Элейн посетить это место.
И очень жаль, что лорд, правивший этими землями, был куском дерьма.
— Эрис опаздывает, — сказала Неста Кассиану. Они ждали уже десять минут. — Как ты думаешь, он придет?
— Скорее всего, он пьет чай, наслаждаясь тем, что мы здесь и ждем его, — задумчиво произнес Кассиан. — Ну, он знает только, что я приеду. Ему нравится мысль о том, что он заставляет меня ждать.
— Он ублюдок. — Те несколько раз, когда она встречалась с сыном Высшего Лорда Осени, Неста ненавидела этого прихорашивающегося, холоднолицего мужчину. Именно такой человек бросил бы раненую Морриган в лесу.
— Ты говоришь обо мне или о звере рядом с тобой? — раздался глубокий, ровный голос из тени распускающегося кизила.
И вот он здесь, словно ее мысли вызвали его. Эрис был одет так же безукоризненно, как и Рисанд, и ни одна прядь его длинных рыжих волос не выбилась из прически. Но хотя угловатые черты лица Эриса были красивы, в его глазах не было света. Никакой радости.
Эти глаза остановились на Несте, пробежав взглядом от ее заплетенных в косы волос до кожаных штанов и ботинок.
— Привет, Неста Арчерон.
Неста встретила пристальный взгляд мужчины. Она ничего не сказала, позволив холодному презрению застыть в ее взгляде.
Губы Эриса изогнулись вверх. Но выражение исчезло, когда он повернулся к Кассиану.
— Я слышал, вы хотите что-то сказать мне о моих солдатах.
Кассиан скрестил руки на груди.
— Хорошие и плохие новости, Эрис. Выбирай сам.
— Плохие. Всегда сначала плохое. — Улыбка Эриса была полна яда.
— Большинство твоих солдат мертвы.
Эрис только моргнул.
— А хорошие новости?
— Двое из них выжили.
Неста изучала каждое мельчайшее изменение на лице Эриса: ярость, мерцающая в его глазах, недовольство в его поджатых губах, раздражение в трепещущем мускуле на его челюсти. Как будто бесчисленные вопросы проносились в его голове. Однако голос Эриса оставался ровным.
— И кто же это сделал?
Кассиан поморщился.
— Формально мы с Азриэлем это сделали. Твои солдаты были очарованы королевой Бриаллин и Кощеем, от чего стали безмозглыми убийцами. Они напали на нас в болоте Орида, и нам не оставалось ничего другого, как убить их.
— И все же двое выжили. Как удобно. Я полагаю, они получили особый тип допроса Азриэля? — Голос Эриса сочился презрением.
— Нам удалось сдержать только двоих, — натянуто сказал Кассиан. — Под влиянием Бриаллин они практически обезумели.
— Давай не будем лгать себе. К тому времени, как твоя звериная жажда крови угасла, ты удосужился сдержать только двоих.
Неста покраснела при этих словах, и у Кассиана перехватило дыхание.
— Мы сделали все, что могли. Их было две дюжины.
Эрис фыркнул.
— Конечно, их было больше, и вы легко могли бы обойтись и без двух. Но я не знаю, почему я ожидал, что кто-то вроде тебя справится лучше.
— Ты хочешь, чтобы я извинился? — прорычал Кассиан. Сердце Несты бешено заколотилось от гнева в его голосе и боли в глазах. Он сожалел об этом — ему не нравилось убивать тех солдат.
— Ты хотя бы попытался пощадить остальных, или просто устроил резню? — Эрис вскипел.
Кассиан колебался. Неста могла поклясться, что видела, как эти слова нанесли удар. Нет, Кассиан не колебался. Неста знала, что это не так. Он никогда не колебался, чтобы спасти кого-то, кого любил, от врага. Чего бы это ему ни стоило.
Неста шагнула ближе к Эрису.
— Твои солдаты пустили пепельную стрелу в одно из крыльев Азриэля.
Зубы Эриса блеснули.
— И ты тоже участвовала в этой бойне?
