— Нет, — честно призналась она. — Но мне интересно: Бриаллин вооружила солдат этими пепельными стрелами или они пришли из твоей личной оружейной?
Эрис моргнул-единственное подтверждение, которое требовалось.
— Такое оружие запрещено, не так ли? — спросила она Кассиана, лицо которого оставалось напряженным. Пламя внутри нее разгоралось все жарче, все выше. Она снова обратила свое внимание на Эриса. Если он может играть с Кассианом, то она ответит ему тем же.
— Для кого ты хранил эти стрелы? — задумчиво спросила она. — Для врагов за границей? — Она слегка улыбнулась. — Или для врага дома?
Эрис выдержал ее взгляд.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Улыбка Несты не дрогнула.
— Неужели пепельная стрела в сердце убьет Высшего Лорда?
Лицо Эриса побледнело.
— Ты зря тратишь мое время.
Неста пожала плечами.
— А ты зря тратишь наше. Насколько нам известно, ты заклинал своих солдат убить нас. Утверждал, что твои гончие нашли запахи на месте их исчезновения, которые связывают его с Бриаллин, а затем солгал о союзе Берона. Возможно, ты даже уговорил отца Морриган отложить свой визит в Веларис, чтобы добиться нашего доверия. Все это часть твоей игры.
Взгляд Кассиана был физическим прикосновением к ее лицу, но она удерживала свое внимание на напряженном Эрисе.
— Если ты хочешь играть в поджигателя войны, давай, Эрис. — Ее улыбка стала еще шире. — Мне нравится интересный противник.
— Я тебе не враг, — выплюнул Эрис, и Неста поняла, что победила. По прикосновению пальцев Кассиана к ее пояснице он тоже понял.
— Я сожалею, что не смог спасти больше твоих солдат, Эрис. Я действительно хотел. Оставшиеся двое будут отправлены тебе сегодня же, хотя и останутся в плену у Короны. Но и я тебе не враг. Бриаллин и Кощей — наши враги. Если семьям этих солдат что-то понадобится, я с радостью отдам все, что смогу, чтобы помочь им.
Что-то похожее на гордость расцвело в ней от искренних слов Кассиана. Он отдал бы все, что у него было, этим семьям, если бы это исправило эту ошибку.
Эрис посмотрел между ними. Заметил руку на ее спине. То, что Кассиан раскрыл.
Эрис сказал Несте с ухмылкой:
— Ты-прелестное маленькое лакомство. Я был бы счастлив сыграть с тобой в любую игру, Неста Арчерон.
Пальцы Кассиана сжались на ее спине. Эрис, казалось, тоже это почувствовал. Имел ли Кассиан хоть какое-то представление о вещах, которые он оставил уязвимыми для таких людей, как Эрис? Он жил слишком честно, слишком смело, чтобы обращать на это внимание. Она не могла не восхищаться им.
— Когда тебе надоест это животное, — сказал ей Эрис, кивнув подбородком в сторону Кассиана, — приходи и найди меня. Я покажу тебе, как играет будущий Высший Лорд.
Кассиан зарычал, открыв рот, но остановился.
Эрис тоже замер.
Неста почувствовала это мгновение спустя. Присутствие, ползущее к ним на мягких лапах.
Кассиан толкнул ее за спину как раз в тот момент, когда из-за кустов ежевики выскочил золотисто-пушистый зверь с изогнутыми рогами и приземлился на лесной поляне.
Она никогда не забудет этого зверя. Как он сломал дверь их дома и напугал ее до смерти. Как все, о чем она могла думать, это о том, чтобы защитить Элейн, в то время как Фейра схватила нож, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. С ним.
С Тамлином.
Зеленые глаза оценивающе смотрели на них. С начала отмечая Эриса. Потом Кассиана. Потом ее.
Тамлин зарычал, низко и глубоко, и Сифоны Кассиана вспыхнули.
— Мы как раз уходили, — спокойно сказал Кассиан, протягивая руку к руке Несты. Он поднимет их в воздух. Но будет ли он достаточно быстр, чтобы избежать когтей Тамлина? Или его силы?
Тамлин не сводил с нее глаз. Ярость и ненависть.
Это был мужчина, зверь, которого когда-то любила ее сестра. Отдала все, включая свою смертную жизнь, чтобы спасти его. Который затем взял ее любовь и исказил ее, чуть не сломав Фейру. Пока не появился Рис. Пока Кассиан и остальные не помогли ей вернуться. Помогли ей снова научиться любить себя.
Несте было все равно, придет ли он на помощь во время последней битвы с Хэйберном. Тамлин причинил боль Фейре. Это нельзя было простить.
Раньше это ее никогда не волновало. Раздражало ее, да, но … Неста обнаружила, что ее пальцы сжались. Обнаружив, что ее губы отрываются от зубов, и она рычит.
Ее младшую сестру похитил этот мужчина, потому что сама Неста не смогла встретиться с ним лицом к лицу. Тамлин даже посмотрел на нее и спросил, пойдет ли она вместо Фейры. И она сказала «нет», потому что была отвратительной, ужасной трусихой.
Теперь она не будет трусихой.
Неста позволила угольку своей силы вспыхнуть в ее глазах. Пусть Тамлин увидит, она сказала:
— Ты не тронешь нас.
— Я имею полное право убивать нарушителей на моих землях. — Слова были гортанными, почти неразборчивыми. Как будто Тамлин давно не разговаривал.
— Это все еще твои земли? — холодно спросила Неста, выходя из-за спины Кассиана. — Последнее, что я слышала, — это то, что ты больше не пытаешься ими управлять.
Эрис оставался совершенно неподвижным. Его поймали на встрече с ними, поняла она. Если Тамлин кому-нибудь расскажет…
— Советую тебе держать рот на замке, — сказала Неста.
