— В этом нет необходимости. Ты говорила это уже тысячу раз.
— Тогда зачем ты вмешался на балу?
— Потому что я чертовски ревновал! — взревел он, расправляя крылья. — Ты выглядела как королева, и было до боли очевидно, что ты должна быть с таким принцем, как Эрис, а не с таким низкопородным ничтожеством, как я! Потому что я не мог вынести этого зрелища, вплоть до моих проклятых богами костей! Но продолжай, Неста. Давай, блядь, выходи за него замуж, удачи тебе!
— Эрис-скотина, — огрызнулась она. — Он скотина и кусок дерьма. И я бы вышла за него замуж, потому что я такая же, как он!
Эти слова эхом разнеслись по комнате.
Его страдальческое лицо выпотрошило ее.
— Я заслуживаю Эриса. — Ее голос дрогнул.
Кассиан тяжело дышал, его глаза все еще горели яростью — а теперь и шоком.
— Ты хороший, Кассиан, — хрипло сказала Неста. — Ты храбрый, умный и добрый. Я могу убить любого, кто когда-либо заставлял тебя чувствовать себя хуже, чем ты есть. И я знаю, что я часть этой группы, и я ненавижу это. — Ее глаза горели, но она боролась с этим. — Ты тот для кого я никогда не была и никогда не буду достаточно хороша. Твои друзья знают это, и я носила это с собой все это время — что я не заслуживаю тебя.
Ярость промелькнула на его лице.
Неста не остановила ни слезы, которые текли, ни слова, которые вырывались наружу.
— Я не заслуживала тебя ни до войны, ни после, и уж точно не заслуживаю сейчас. — Она издала низкий, прерывистый смешок. — Как ты думаешь, почему я тебя оттолкнула? Почему не говорю с тобой? — Она положила руку на ноющую грудь. — После того, как умер мой отец, после того, как я потерпела неудачу во многих отношениях… отказывая себе в тебе… — всхлипнула она. — Это было мое наказание. Неужели ты этого не понимаешь? — Она едва могла видеть его сквозь слезы. — С того момента, как я встретила тебя, я хотела тебя больше, чем думала. С того момента, как я увидела тебя в своем доме, ты был всем, о чем я могла думать. И это пугало меня. Никто никогда не обладал такой властью надо мной. И я до сих пор боюсь, что если позволю себе заполучить тебя … тебя заберут. Кто-нибудь заберет, и если ты умрешь… — Она закрыла лицо руками. — Это не имеет значения, — прошептала она. — Я не заслуживаю тебя и никогда, никогда не заслужу.
В комнате воцарилась полная тишина. Такая тишина, что она подумала, не ушел ли он, и опустила руки, чтобы посмотреть, там ли он.
Кассиан стоял перед ней. Слезы текли по его прекрасному, совершенному лицу.
Она не отказывалась от этого, позволяя ему видеть себя такой: самой грубой, самой низменной. Во всяком случае, он всегда видел ее всю.
Он открыл рот и попытался заговорить. Пришлось сглотнуть и попробовать еще раз.
Но Неста видела все слова в его глазах. Те же самые, что она знала, были и в ее.
Поэтому он перестал пытаться говорить и сократил расстояние между ними. Он запустил руку ей в волосы, другой обхватил за талию и притянул к себе. Он ничего не сказал, опустив голову и смахнув губами слезы, скатившиеся по ее щеке. Потом с другой.
Она закрыла глаза, позволяя себе наслаждаться его губами на своей разгоряченной коже, тем, как его дыхание ласкало ее щеку. Каждый нежный поцелуй повторял те слова, которые она видела в его глазах.
Кассиан отстранился и оставался в таком положении достаточно долго, чтобы она снова открыла глаза и увидела его лицо в нескольких дюймах от своего.
— Ты не собираешься выходить замуж за Эриса, — грубо сказал он.
— Нет, — выдохнула она.
Его глаза сверкнули.
— Больше никого не будет. Для нас обоих.
— Да, — прошептала она.
— Никогда, — пообещал он.
Неста положила руку на его мускулистую грудь, позволяя громовому биению сердца эхом отдаваться в ее ладони. Пусть он пройдет вниз по ее руке, в ее собственную грудь, в ее собственное сердце.
— Никогда, — поклялась она.
Это было все, что ему было нужно. Все, что ей было нужно.
Губы Кассиана встретились с ее губами, и мир перестал существовать.
Поцелуй был наказывающим и возвышающим, основательным и неистовым, требовательным и уступчивым. У нее не было для этого слов. Она обхватила его руками, прижимаясь так близко, как только могла, встречая прикосновение его языка.
Он зарычал и подтолкнул ее к кровати, его рот пожирал, пробовал на вкус и говорил все, что она еще не могла произнести, но однажды, может быть, скоро, она сможет. Ради него она будет бороться, чтобы найти в себе мужество сказать это.
Тыльная сторона ее ног уперлась в матрас, и он прервал поцелуй, чтобы заняться их одеждой.
Она ожидала, что он ее сорвет. Но он осторожно снял с нее платье, дрожащими пальцами расстегивая каждую пуговицу на спине. Ее пальцы тоже дрожали, когда она снимала с него рубашку.
Потом они обнажились и снова уставились друг на друга с невысказанными словами в глазах, и она позволила ему уложить себя на кровать. Пусть он заберется на нее.
В том, что последовало за этим, не было ничего грубого или дикого.
