К тому времени, как она вернулась в пещеру — одетая, напоенная и с половинкой кроличьей ножки в руке… Эмери уже проснулась. Слабая, но в сознании. Она ничего не сказала, когда Неста протянула ей мясо и воду, а затем помогла одеться.
Только когда Неста вывела ее из пещеры и Эмери осмотрела бойню, она прохрипела:
— Гвин?
Неста, обхватив Эмери за талию, подняла свободную руку — ту, что с браслетом на запястье. Она медленно указала рукой направление.
— На юг, — сказала она, когда амулет блеснул. Общее местоположение Гвин не изменилось со вчерашнего дня.
Эмери глубоко вздохнула. Подняла свой браслет на юг. Амулет теперь сверкал почти неистово, излучая острое чувство необходимости двигаться, действовать, быть быстрым.
Удивление мелькнуло в глазах Эмери, прежде чем стало серьезным, почти мрачным.
— Давай поторопимся.
Глава 67
Эмери подтвердила, что на нее напали и преследовали мужчины, которых Неста видела у реки. Она прыгнула туда в качестве последнего шанса выжить, ударилась головой о камень и ничего не помнила до самой пещеры.
Неста быстро и не скрывая подробностей рассказала ей о своих встречах, пока они пробирались на юг, в основном молча, прислушиваясь к любым проходящим иллирийцам. Несколько одиноких воинов не обращали на них внимания, когда они тащились мимо, покрытые кровью, направляясь на восток; несколько стай сражались друг с другом; и еще больше тел лежало на холодной земле.
Они осматривались в поисках любого проблеска медных волос. Но они не видели и не слышали никаких признаков Гвин. Они не говорили о том, ведут ли их чары браслетов к телу.
День прошел, и с наступлением ночи они нашли еще одну пещеру, где остались прижавшись друг к другу, чтобы согреться. Эмери настояла на том, чтобы нести первую вахту, и Неста наконец уснула. Когда подруга разбудила ее, у Несты возникло ощущение, что Эмери позволила ей подремать дольше, чем следовало.
Утром они вышли и обнаружили на земле кровь, смешанную со снегом. Следы животных вокруг входа в пещеру были достаточно большими, чтобы у Несты свело живот.
Вскоре начался снегопад. Достаточный, чтобы скрыть мир впереди и позади, а вместе с ним и всех врагов. Они дрожали с каждым шагом на юг, хотя и надели дополнительные куртки павших воинов, и когда утро клонилось к полудню, Неста сжала пальцы, чтобы не замерзнуть.
Если она выживет, то никогда больше не будет жаловаться на летнюю жару; никогда больше не будет принимать как должное свое пальто, шляпу, перчатки и этот дурацкий шарф, который Кассиан заставлял ее надевать.
— Я чувствую запах огня, — пробормотала Эмери. В последний раз они разговаривали несколько часов назад, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы отогнать холод, который был таким глубоким, что у них болели зубы.
Они остановились за двумя соснами, осматривая местность и тяжелое от снега небо. Неста обратилась к своему обонянию.
— Сюда, — сказала она, склонив голову влево. — Огонь тоже в том направлении-ветер несет дым с того холма.
— Это может быть огонь Гвин, — с надеждой предположила Эмери.
Неста кивнула, успокаивая колотящееся сердце. Они медленно продвигались вперед, перебегая от дерева к дереву, прислушиваясь к любой опасности вокруг, к любому намеку на Гвин впереди. Они двигались уже несколько минут, когда до них донесся смех. Мужской смех.
Лицо Эмери побледнело, когда она протянула браслет к источнику смеха. Чары сияли, сверкая даже в слабом зимнем свете солнца.
— Держись с подветренной стороны, — мрачно сказала Неста. — Мы возьмем холм с южной стороны.
***
На ветке у края лагеря висела ночная рубашка.
Желудок Несты поднялся, скудный завтрак обжег горло. Тихий вздох Эмери был единственным признаком страха и боли за подругу, они поднимались по последнему холму к воинам, расположившимся на вершине. Они хвастались убитыми мужчинами, оставшимися на пути к Рамиэлю. Неста напряглась, пытаясь расслышать хоть малейший намек на присутствие среди них женщины. Если ночная рубашка Гвин висела на дереве, то Гвин…
К черту связь с Рамиэлем. Она проведет здесь остаток недели, медленно убивая их всех.
Гребень хребта лежал в десяти футах над ними.
Неста контролировала свое дыхание, сохраняя его тихим и неглубоким, как это делали Валькирии. Взглянув на Эмери, она поняла, что женщина делает то же самое, хотя в ее темных глазах вспыхнула ярость.
Перед тем как взобраться на склон, они решили, что, поскольку крылья Эмери возвышались над ее головой, Неста оценит, что лежит за гребнем. Эмери держала два ножа, Неста-один кинжал, иллирийский лук и две стрелы. Несте придется использовать свой взгляд, чтобы собрать информацию о том, какое оружие было у мужчин.
Они обменялись последним взглядом, как раз когда мужчины разразились смехом, и Неста поднялась. Только достаточно высоко, чтобы она могла видеть край гребня.
Десять мужчин сидели вокруг костра и ели. У одних были топоры, у других-мечи, у третьих-ножи. Неста выбрала мужчину в середине, смеющегося и говорящего громче всех, как вожака. Его лицо — она видела его раньше. Где-то.
