— Лучше, чем ничего. — Она обвила безвольные руки Эмери вокруг своих плеч, затем взяла ночную рубашку Эмери и обернула ее вокруг запястий, связывая их. — Держись, — предупредила она, хотя Эмери по-прежнему лежала неподвижной тяжестью на ее спине.
Камень к камню. Так же, как и раньше. Камень к камню, а потом обратно к берегу.
Камень к камню. Шаг за шагом.
Она сделала десять тысяч шагов в Доме Ветра. За эти месяцы она сделала больше. Она могла это сделать.
Неста углубилась в воду, сдерживая крик от холода.
Эмери покачнулась и врезалась в нее, а тетива иллирийского лука впилась в грудь Несты с такой силой, что рассекла кожу. Но выдержала.
Шаг за шагом, шаг за шагом.
К тому времени, как Неста вернулась на дальний берег, дрожа и почти всхлипывая, тетива натянулась до крови. Но они были на твердой земле, и ее одежда и оружие были там, и… и теперь оставалось найти тепло и укрытие.
Неста положила Эмери на сосновые иголки, прикрыв подругу сухой одеждой, которую оставила, и собрала все дрова, какие смогла унести. Голая, дрожащая, она с трудом удерживала палки в руках, когда складывала их рядом с Эмери. Ее дрожащие пальцы изо всех сил пытались скрутить палочки, чтобы зажечь искру, чтобы разжечь огонь, но… Огонь. Она обыскала местность в поисках упавших бревен, молясь, чтобы они не были слишком влажными от тумана у порогов.
Когда костер затрещал ровно, Неста скользнула под груду одежды рядом с Эмери и обняла подругу, их кожа прижалась друг к другу. Они обе замерзли, но огонь был теплым, и под большой одеждой мужчины холод от воды начал исчезать.
Но они были совершенно беззащитны перед миром. Если бы кто-то прошел мимо, они были бы мертвы.
Неста держала Эмери, чувствуя, как ее тело постепенно распространяется. Наблюдая, как облегчается ее дыхание. Чувствуя, как успокаиваются ее собственные стучащие зубы.
Скоро наступит ночь. И что появится в темноте …
Неста вспомнила рассказы Кассиана о чудовищах, которые рыскали по этим лесам. Она сглотнула и крепче обняла Эмери. Она взглянула на свою руку, амулет все еще слабо светился, только теперь указывал на юг. Единственный проблеск надежды и направления. Что случилось с Гвин? Неужели ей снова снятся самые страшные кошмары? Была ли она…
Неста сосредоточилась на своем дыхании. Успокоила разум.
Она переживет эту ночь. Поможет Эмери. И найдет Гвин.
Вокруг реки, как она узнала во время своего похода с Кассианом, системы пещер часто были вырезаны водой. Но чтобы найти их, ей придется покинуть Эмери …
Неста взглянула на заходящее солнце и выскользнула из-под груды одежды. Она накрыла Эмери листьями и ветками, подбросила в огонь еще одно полено и рискнула взять куртку мужчины, чтобы обернуться вокруг себя.
Неста надела сапоги, хотя ее покрытые волдырями ноги возражали, и сделала осторожный круг вокруг лагеря, прислушиваясь. Сканирую каждую скалу и расщелину.
Ничего.
Небо потемнело. Где-то здесь должны быть пещеры. Где, черт возьми, они были? Где…
— Вход здесь.
Неста развернулась, выхватив кинжал, и увидела иллирийского мужчину, стоявшего в десяти футах от нее. Как он подкрался, как выжил, учитывая глубокую рану на лице…
Он отметил ее собственные раны, наготу под курткой, голые ноги и сапоги. Нож.
Но ни похоть, ни ненависть не затуманили его карих глаз.
Мужчина осторожно указал на то, что она приняла за покрытый листьями валун.
— Это пещера. Достаточно большая, чтобы поместиться внутри.
Неста выпрямилась во весь рост. Пусть он увидит холодную жестокость в ее глазах.
— Ты не проживешь и часа на земле, когда наступит ночь, — сказал мужчина, его по-мальчишески очаровательное лицо было нейтральным. — И если ты еще не взобралась на дерево, то я догадываюсь, что с тобой кто-то раненный.
Он поднял руки. Ни оружия, ни крови на нем, кроме глубокой раны, стекающей по лицу.
— Я пришел с посадочной площадки на западе. — Откуда и она пришла. — Я видел тело в ущелье-это ты сделала с Новиусом, не так ли? Он был голый. Ты в мужской одежде. И это, должно быть, тот самый нож, который пронзил его горло. Ты знаешь, кто, черт возьми, бросил сюда оружие?
Неста хранила молчание. Вокруг них сгущалась ночь.
Мужчина пожал плечами, когда она не ответила.
— Я решил идти на север, надеясь добраться до Рамиэля менее проторенным путем, избегая, если смогу, конфликта с остальными. Я с тобой не собираюсь бороться. Но сейчас я иду в эту пещеру, и если ты будешь умна, то приведешь с собой того, кто с тобой, и тоже войдешь.
— Чтобы ты взял мое оружие и убил во сне?
Карие глаза мужчины блеснули.
— Я знаю, кто ты. Я не настолько глуп, чтобы убивать тебя.
— Тебя бы простили.
— Фейра Разрушительница Проклятья не простит мне убийства ее сестры.
— Значит, ты делаешь это, чтобы завоевать ее расположения?
— Разве это имеет значение? Я клянусь самим Эналиусом, что не убью ни тебя, ни того, кто с тобой.
— Ты не убьешь или не причинишь нам какой-либо вред. Это сделает кто-нибудь из твоих знакомых.
Легкая улыбка.
— Ты быстро приспособилась к правилам фейри. Но да. И в этом я тоже клянусь.
