Горло Несты дрогнуло, когда она оценила выражение лица мужчины. Взглянула на скрытый вход в пещеру позади него.
— Мне нужна помощь, чтобы нести ее.
***
Они не рискнули разжечь огонь в пещере, но мужчина, которого звали Бальтазар, предложил свой толстый шерстяной плащ, чтобы прикрыть Эмери. Неста надела на Эмери одежду мертвого мужчины, оставив на себе только кожаную куртку, и, хотя это шло вразрез с ее принципами, она позволила Бальтазару сесть с другой стороны, его тепло просочилось в ее замерзшее тело.
— Когда рассветет, уходи, — сказала Неста в темноту затхлой, заросшей листьями пещеры, когда наступила ночь.
— Если мы переживем эту ночь, я с радостью уйду, — сказал Бальтазар. — Лесные звери могут учуять кровь твоей подруги и выследить нас прямо в этой пещере.
Неста скользнула взглядом по молодому воину.
— Почему ты не убиваешь всех?
— Потому что я хочу добраться до горы и стать Ористианианцем. Но если я встречу кого-то, кого захочу убить, я не буду колебаться.
Наступила тишина.
Через несколько мгновений хрустнули ветки.
Тело Бальтазара напряглось, дыхание стало невероятно тихим. В кромешной тьме пещеры единственными звуками были шорох их одежды и шелест листьев под ними.
Вой разорвал ночь, и Неста вздрогнула, крепче прижимая к себе Эмери.
Но треск веток и вой стихли, и тело Бальтазара расслабилось.
— Это только начало, — прошептал он в темноту. — Они будут рыскать до рассвета. Она не хотела знать, что там было. Не тогда, когда вдали послышались крики. — Некоторые умеют лазить по деревьям, — пробормотал Бальтазар. — Глупые воины забывают об этом.
Неста молчала.
— Я возьму караул первым, — сказал воин. — Отдыхай.
— Прекрасно. — Но она не смела закрыть глаза.
***
Неста не спала всю ночь. Если Бальтазар и знал, что она не спала во время его дежурства, то не сказал. Она использовала это время, чтобы сделать свои упражнения по успокоению Разума.
Треск кустарника под лапами и когтями крадущихся зверей и крики иллирийцев продолжались часами.
Когда Бальтазар толкнул ее коленом, и она притворилась, что просыпается, он только пробормотал, что собирается спать, и прижался к ней. Неста позволила себе впитать его тепло в холодном воздухе пещеры. Было ли его глубокое дыхание настоящим сном или притворным, как у нее, ей было все равно.
Неста держала глаза открытыми, даже когда они становились невыносимо больными и тяжелыми. Даже когда тепло от двух ее спутников угрожало усыпить ее.
Она не хотела спать. Ни на секунду не ослабит бдительности.
Рассвет в конце концов просочился сквозь решетку ветвей, и крики и вой стихли, а затем исчезли. Быстрый осмотр в тусклом свете показал, что, хотя ее подруга осталась без сознания, рана на голове Эмери перестала кровоточить. Но…
— Сегодня ты найдешь много одежды, — сказал Бальтазар, словно прочитав ее мысли. Он вышел на дневной свет, огляделся и тихо выругался. — Много одежды.
Эти слова заставили Несту выскочить из пещеры.
Повсюду лежали крылатые тела, многие наполовину съеденные.
Порыв ветра взъерошил темные волосы Бальтазара, когда он уходил.
— Удачи тебе, Арчерон.
***
Эриса нигде не было видно в землях окружающих замок королевы. Но Азриэль встретил проходящего мимо торговца людьми по дороге из дворца, который не колебался, когда его спросили, не прибыл ли недавно мужчина-фейри. Он с готовностью сообщил, что позавчера ночью в замок притащили рыжеволосого. Он слышал в таверне, что мужчина скоро будет доставлен в другое место.
— Мы подождем здесь, пока они не покинут замок. Тогда выследи их из облачного покрова, — сказал Азриэль, лицо его потемнело.
Кассиан хмыкнул в знак согласия и провел рукой по волосам. Он почти не спал, думая о Несте, Фейре и Рисе.
Кассиан и Азриэль не обсуждали сделку своего брата, которая обречет Риса, если Фейра не переживет роды. Потерять ее было бы невыносимо, но и потерять Риса тоже … Кассиан не мог думать об этом без тошноты. Возможно, Амрен работает над тем, чтобы отменить сделку — если кто-то и мог придумать способ, то это была она. Или Гелион, предположил он.
Однако Кассиан и Азриэль находились за пределами досягаемости силы дэмати Риса и Фейры. У них не было никаких новостей.
Но он бы узнал, если бы Неста была мертва. В своем сердце, в своей душе он чувствовал это. Почувствовал бы.
Мэйты чувствовали друг друга.
Даже если она отвергла эту связь.
***
Неста пережила ночь благодаря слепой удаче и иллирийцу, который больше интересовался политикой, чем убийствами.
Изнеможение замедляло каждое движение, пока Неста пробиралась сквозь расчлененные тела, снимая одежду, которая была цела и не запятнана кровью или телесными жидкостями. Многие воины обделались, когда их нашли лесные звери. Найти чистую пару брюк было непростой задачей.
Но Неста собрала достаточно, включая пару сапог поменьше для себя и один комплект для Эмери, и взяла еще один кинжал, две фляги с водой и то, что, казалось, было чьим-то недоеденным обедом, в виде кролика.
