Он с ворчанием упал, и клинок Несты полоснул его по горлу окрашивая серебро красным. Она не позволила себе почувствовать теплую гладкость его крови.
Другой мужчина уже бросился на нее, и Гвин выкрикнула имя Несты, привлекая ее внимание как раз перед тем, как жрица бросила ей щит.
Неста поймала его, крутясь в снегу на одном колене, поглощая удар его веса. Сделав могучий выдох, она высоко подняла щит, когда мужчина опустил меч, предназначенный для ее головы.
Неста встретила удар, подняв щит вверх и сбив мужчину с ног. Она воткнула нож ему в сапог.
Он закричал, падая навзничь, и Неста вскочила на ноги, размахнувшись щитом так сильно, что он проломил его голову. Эхо отдавалось в ее руке и предплечье, но она продолжала сжимать щит.
Неста повернулась к следующему противнику, но ее друзья остановились. Мужчины вокруг них были повержены.
Полнейшая тишина заполнила заснеженный лес. Даже птицы в соснах перестали щебетать.
— Валькирии, — сказала Эмери, сверкая глазами.
Неста ухмыльнулась сквозь кровь, которая, как она знала, была разбрызгана по ее лицу.
— Черт возьми, да.
***
— Четыре гребаных дня, — прошипел Кассиан с того места, где они с Азриэлем наблюдали за замком. — Мы сидим на задницах уже четыре гребаных дня.
Азриэль точил Правдоруб. Черный клинок поглощал тусклый солнечный свет, просачивающийся сквозь полог леса.
— Похоже, ты забыл, как много времени требует шпионаж. Люди не занимаются своими злодеяниями, когда это удобно тебе.
Кассиан закатил глаза.
— Я перестал шпионить, потому что мне это до смерти надоело. Не понимаю, как ты все это время терпишь.
— Это мне подходит. — Азриэль не прекратил точить нож, хотя вокруг его ног сгустились тени.
Кассиан выдохнул.
— Я знаю, что теряю терпение. Я знаю. Но ты действительно думаешь, что нам не стоит подняться в этот проклятый замок и заглянуть внутрь?
— Я же говорил тебе: их замок слишком сильно защищен и полон магических ловушек, которые могут сбить с толку даже Гелиона. Кроме того, Корона принадлежит Бриаллин. У меня нет никакого желания объяснять Рису и Фейре, почему ты умер на моих глазах. И еще меньше желания объяснять это Несте.
Кассиан уставился на замок.
— Ты думаешь, она жива? — Этот вопрос преследовал его с каждым вздохом последние несколько дней.
— Ты бы знал, если бы она умерла, — сказал Азриэль, прерывая работу и глядя на Кассиана. Он похлопал брата по груди покрытой шрамами рукой. — Прямо здесь… ты бы знала, Касс.
— С ней может произойти множество других невыразимых вещей, — сказал Кассиан, его голос стал хриплым. — С Эмери и Гвин.
Тени вокруг Азриэля сгустились, его Сифоны сверкали, как кобальтовый огонь.
— Ты… мы… хорошо обучили их, Кассиан. Верь в это. Это все, что мы можем сделать.
Горло Кассиана сжалось, но какое-то движение заставило Азриэля отвести взгляд. Кассиан вскочил на ноги.
— Кто-то покидает замок. — Они вдвоем безмолвно взмыли в небо, через несколько мгновений войдя в облачный покров. В холодном разреженном воздухе Кассиан видел лишь то, что открывали просветы в облаках.
Но этого было достаточно.
Небольшой караван выехал из восточных городских ворот и двинулся по голой дороге, ведущей через холмы.
— Я не вижу тюремной повозки, — сказал Кассиан сквозь ветер.
Азриэль не отрывал взгляда от земли.
— Она им не нужна, — сказал он с тихой злобой.
Кассиану пришлось подождать до следующего просвета в облаках, чтобы увидеть.
Нет, им не нужна была тюремная повозка. Потому что верхом на белом коне впереди отряда, рядом с сгорбленной маленькой фигуркой, ехал Эрис.
— Тупая задница, — прорычал Кассиан. — Она заманила его в ловушку Короной.
— Нет, — тихо ответил Аз. — Посмотри на его левую руку. Кинжал все еще у него на боку. Если бы он был в ее плену, он бы уже отдал его.
— Значит, обладание другим Искусственным предметом защищает его от Короны. — Что означало … — Предатель. — Кассиан сплюнул. — Не знаю, чему я удивляюсь. — Его руки сжались в кулаки. — Давай схватим его, притащим домой и разорвем на части. — Неужели из-за этого его оторвали от Несты? Из-за игр Эриса?
Голос Азриэля прорезал завывание ветра.
— Мы проследим за ними. Схватим Эриса сейчас, и мы, возможно, ничего от него не добьемся. По крайней мере, не быстро. Мы выследим их и узнаем, как далеко зашло это предательство. Посмотрим, с кем они встретятся. Это должно быть важно, чтобы они покинули безопасный замок.
С логикой этого нельзя было поспорить, даже если сердце Кассиана кричало ему каждым взмахом крыльев, чтобы он летел домой.
***
Не успели Неста, Эмери и Гвин добраться до моста, как к ним приблизилась новая группа мужчин, вооруженных луками и стрелами.
— Мы справимся, — выдохнула Эмери, бросаясь во главе команды к мосту, который теперь был виден сквозь заснеженные деревья.
— Мы можем обогнать их.
Просвистели стрелы.
