— Я… — Все замерли. Повернулись к ней. Во рту у нее пересохло. Неста сглотнула, молясь, чтобы они не заметили дрожащих рук, которые она спрятала под бедра. Мысли роились вокруг нее, каждое воспоминание кричало, и она не знала, с чего начать, как объяснить это.
Дышать. Это успокаивало ее разум всякий раз, когда Кассиан вел ее через их упражнения. Поэтому она позволила себе вдохнуть, а затем медленно выдохнуть. Снова. В третий раз.
И в наступившей тишине Неста сказала:
— Я не знала, что взяла. Что-то, что Котел не хотел мне отдавать. Я посчитала, что так должно быть, учитывая то, что он сделал со мной.
Это было все, что она могла сказать.
Но Фейра кивнула, и глаза ее загорелись чем-то, чего Неста не могла понять.
— Значит, весьма возможно, что Котел не смог наделить Бриаллин способностью выслеживать его. Все, что он смог сделать, это дать Бриаллин возможность отслеживать все, что он сотворил, жалкую тень первоначального дара.
Остальные кивнули, и Неста осмелилась взглянуть на Кассиана, который мягко улыбнулся ей. Как будто, произнеся те несколько слов, которые ей удалось выговорить, она каким-то образом сделала что-то… достойное. Ее грудь сжалась.
Неужели она совершила столько недостойных поступков, что ее скудный вклад заслужил столько похвалы?
Неста заставила себя не обращать внимания на тошнотворную мысль, когда Амрен продолжила:
— Если бы ты собрал все три предмета, ты могл бы использовать силу их объединенной сущности, чтобы выследить Котел, независимо от того, где он находится.
— Не говоря уже о трех предметах ужасной силы, — мрачно добавил Азриэль. — Способной дать даже человеческой армии преимущество перед фейри.
— Воскрешение мертвых, — задумчиво произнес Кассиан, его лицо напряглось, и след одобрительной улыбки исчез, — и появление необратимой силы, способной идти без отдыха и пищи. Открывать любую дверь, и перемещать эту армию мертвых куда угодно. И при неограниченном влиянии ты можешь заставить любую вражескую территорию и ее народ склониться перед тобой.
Сердце Несты бешено заколотилось.
— И все, чего хочет Кощей, — это освободиться от своего озера? — спросил Рис Азриэля.
Но Амрен ответил:
— Никто на самом деле не знает всю возможность силы Клада. Помимо освобождения его из озера, Кощей может очень хорошо знать что-то о Кладе, чего не знаем мы, — какую-то большую силу, которая проявляется, когда все трое объединены.
Рис посмотрел на Азриэля, который мрачно кивнул.
— Что за повелитель смерти? — спросила Неста в наступившей тишине.
Их взгляды поразили ее, как камни. Ответил Кассиан, постукивая пальцем по шраму на шее.
— Я говорил тебе о Лантисе-о ране, которую он мне нанес. Он буквально бессмертен. Ничто не может убить его. Кощея тоже нельзя убить. Он-хозяин своей собственной смерти. — Он убрал руку от ужасного шрама. Блеск в его глазах говорил о том, что его мысли обратились к ее собственным силам. Она проигнорировала то, что извивалось внутри нее в ответ и подтверждение, холодный огонь лизал ее позвоночник. К счастью, Кассиан продолжил:
— Они повелители смерти.
Слова повисли в воздухе. Рис выругался.
— Я совсем забыл о Лантисе.
Кассиан бросил на него сухой взгляд, снова похлопав по шраму.
— А я нет.
К ужасу Несты, Амрен вздрогнул.
Фейри откашлялась.
— Значит, они пытаются найти этот Ужасный Клад, чтобы найти Котел для Бриаллин и, вероятно, освободить Кощея. И начать войну вместе с Бероном в качестве ее союзника, который предоставит им любые территории, какие они пожелают. Или дать немного Кощею, в зависимости от того, какую сделку он заключит с Бриаллин — вероятно, одну в его пользу.
— Опять же, Бриаллин хорошо осведомлена о коварном влиянии Кощея, — сказал Азриэль. — Если кто-то и дергает ее за ниточки, то только потому, что она позволяет ему достигать своих целей.
— Итак, мы держим их на одном фронте, а Берон здесь, готовый и жаждущий вступить в войну вместе с Бриаллин, чтобы расширить свою территорию после того, как бойня прекратится.
У Несты закружилась голова. Она понятия не имела, что все это происходит. Она уловила намеки, но ничего такого, что заставило бы ее осознать грозящую им опасность. Снова оказаться на грани такой катастрофы … Она поерзала на стуле.
Фейра спросила Азриэля:
— Бриаллин еще не нашла Ужасный Клад?
Азриэль покачал головой.
— Насколько я могу судить, нет. Последний раз, по слухам, Ужасный Клад находился здесь, в Притиане. Видимо, это все, что знает Кощей. По крайней мере, это на нашей стороне. Бриаллин не рискнет прийти сюда — пока нет. Даже с Бероном в качестве союзника. А Кощей привязан к своему озеру. Но они готовят Бриаллин к приходу, собирая величайших шпионов и воинов ее королевства. Во дворце королев их уже было множество. Почему Бриаллин и Кощей забрали солдат Эриса, я до сих пор не понял. — Он указал на Кассиана. — Тебе нужно встретиться с Эрисом.
Кассиан кивнул.
— Я так и сделаю. Но нам придется укрепить границы. Предупредите дворы. Рассказать им о плане Берона. К черту секретность.
