Эмери подняла медную жестянку, открыла крышку и вдохнула. Оттуда доносился дымный, бархатистый аромат чайных листьев.
— О, это прекрасно. — Она подняла стеклянный флакон с мелко измельченным порошком. Когда она открутила крышку, магазин наполнился ореховым пряным ароматом. — Тмин. — Ее вздох был похож на вздох влюбленного. Она перешла к другому и еще к одному, всего шесть стеклянных контейнеров. — Куркума, корица, душистый перец, гвоздика, и… — она посмотрела на этикетку. — Черный перец.
Кассиан поставил на стол последний контейнер-большую мраморную шкатулку, весившую не меньше двух фунтов. Эмери сдернула крышку и рассмеялась.
— Соль. — Она зажала шелушащиеся кристаллы между пальцами. — Много соли.
Ее глаза сияли, а на лице мелькнула редкая улыбка. Это заставило ее выглядеть моложе, стерло вес и шрамы всех тех лет, что она провела с отцом.
— Пожалуйста, передай ей, что я очень благодарна.
Он откашлялся, вспомнив речь, которую ему вдолбила Неста.
— Неста сказала, что ты можешь отблагодарить ее, придя на тренировку завтра утром.
Улыбка Эмери дрогнула.
— На днях я сказала ей: у меня нет возможности присутствовать.
— Она так и подумала, что ты это скажешь. Если захочешь прийти, пошли весточку, и кто-нибудь из нас приведет тебя. — Это должен был быть Рис, но он сомневался, что его брат будет возражать. — Если ты не можешь остаться на все время, хорошо. Приходи на часок, пока твой магазин не открылся.
Пальцы Эмери оторвались от специй и чая.
— Сейчас не самое подходящее время.
Кассиан знал, что лучше не давить.
— Если когда-нибудь передумаешь, дай нам знать, — он отвернулся от стойки, направляясь к двери.
Он знал, что Неста сделала этот подарок отчасти для того, чтобы соблазнить Эмери присоединиться к ним, но также и по доброте душевной. Он спросил, зачем она посылает эти вещи, и она ответила:
— Эмери нужны специи и хороший чай. — Он был ошеломлен, так же как и раньше, когда она призналась, что ей нравится Гвин.
Неста рядом с Гвин была совершенно другим существом, чем та, кем она была при дворе. Они не дразнили и не смеялись друг над другом, но между ними лежала легкость, которой он никогда не видел, даже когда Неста была с Элейн. Она всегда была опекуном Элейн, или сестрой Фейры, или Сотворенной Котлом.
С Гвином … ему было интересно, нравится ли Несте эта девушка, потому что с ней она была просто Неста. Возможно, она чувствовала то же самое и рядом с Эмери.
Неужели она ходила в Веларис ночь за ночью не только для того, чтобы отвлечься, но и для того, чтобы быть рядом с людьми, которые не знали всей той тяжести, что она несла?
Кассиан подошел к двери, тихо выдохнув. Он отказывался думать о том, что она сделала с ним в столовой, пока они тренировались, особенно с Гвин, но, увидев робкую улыбку Несты, когда она запихивала чай и специи в пакетик, он подавил желание прижать ее к стене и поцеловать.
Он понятия не имел, что с ними происходит. Если бы они вернулись к одолжению за одолжение. Она не дала ему ни малейшего намека на то, впустила ли его в свою постель или встала на колени, чтобы выбить его из задумчивости, в которую он впал.
Если да, то это подразумевало некоторую заботу о его благополучии, не так ли? И жалость. Черт, если она отсосала ему только, потому что пожалела его…
Нет, дело было не в этом. Он видел желание в ее глазах, чувствовал мягкость ее губ на своей шее в тех первых прикосновениях. Это было утешение, данное единственным известным ей способом.
Кассиан открыл дверь и оглянулся, обнаружив, что Эмери все еще стоит у стойки, положив руку на набор специй и чая. Ее глаза были серьезны, губы сжаты в тонкую линию. Она, казалось, не замечала его присутствия, поэтому он воспринял это как сигнал уйти и взмыл в небо.
***
Неста поднялась по ступенькам на тренировочный ринг, размышляя об Ужасном Кладе. Она предположила, что остальным повезло не больше, чем ей, и если дела действительно так срочны, как утверждал Азриэль, то, возможно, библиотечные исследования-не лучший путь.
Но ее желудок сжался, чтобы взвесить другой вариант, вспомнить, что произошло в первый и единственный раз, когда она гадала. Ее руки дрожали, когда она поднималась по последней ступеньке. Она сжала пальцы в кулаки и сделала ровный вдох через нос.
Кассиан уже стоял в центре ринга. Он ухмыльнулся, когда она появилась.
Это была более широкая улыбка, чем обычно, возбужденная и довольная.
Глаза Несты сузились, когда она шагнула в яркое кольцо. Гвин уже ждала в нескольких футах от Кассиана, улыбка осветила ее лицо.
А перед ними, выпивая стакан воды, стояла Эмери.
Глава 28
Какой бы грациозной ни была Гвин, Эмери оказалась столь же неуклюжей и неустойчивой.
— Это связано с твоими крыльями, — сказал Кассиан с такой нежностью, что Неста, балансируя на одной ноге и подхватив другую за спину, чуть не упала в грязь рядом с Эмери. — Без полного использования твоих крыльев твое тело компенсирует свое неправильное равновесие таким образом, — Он кивнул на ее позу, которую она приняла.
Гвин прекратила балансировать и спросила,
— Но почему?
