— Крылья обычно служат противовесом. — Он протянул руку, чтобы помочь Эмери подняться. — Они полны тонких мускулов, которые постоянно приспосабливаются и держатся в тонусе, даже когда мы не думаем об этом. — Эмери проигнорировала его руку и встала сама. Кассиан осторожно объяснил:
— Многие ключевые мышцы могут пострадать, когда кому-то подрезают крылья.
Гвин взглянула на Несту, которая напряглась и нахмурилась. Через несколько минут Гвин и Эмери легко подружились. Это могло быть связано с тем, что Гвин засыпала Эмери вопросами о ее магазине, когда они проходили вступительные упражнения.
Эмери отряхнула грязь с ног своих кожаных штанов, более свободных, чем те, что носила Неста, как будто ей было неудобно в обтягивающей одежде.
Взгляд Кассиана смягчился.
— Кто из целителей подрезал тебя?
Эмери вздернула подбородок, краска залила ее лицо. Однако она встретила его взгляд — с такой прямотой, что Неста восхитилась ее мужеством.
— Мой отец сделал это сам.
Кассиан выругался, грубо и противно.
— Я сопротивлялась ему, — холодно сказала Эмери, — поэтому его работа оказалась еще более неаккуратной.
Гвин и Неста молчали, пока Эмери вытягивала свое правое крыло почти до конца, прежде чем оно закрылось и задрожало. Как и лицо Эмери.
— Я не могу вытянуть дальше. — Она вытянула левое крыло — едва ли до половины его длины. — А это все, что я могу сделать с этим.
Кассиан выглядел так, словно его сейчас стошнит.
— Он заслужил смерти в той битве. Заслужил умереть задолго до этого, Эмери. — Его Сифоны свирепо сверкнули в ответ, и что-то дикое и злое разгорелось в крови Несты от чистой ярости на его лице, от его рычащих слов.
Эмери сложила крылья.
— Он заслуживал смерти гораздо за большее, чем то, что сделал с моими крыльями.
— Если ты собираешься приезжать в Веларис каждый день, я могу позвать Маджу сюда. Она-личный целитель двора. — Неста узнала, что Рис привез Эмери. И вернет ее через час.
Эмери только еще больше напряглась.
— Я ценю ваше предложение, но в нем нет необходимости.
Кассиан открыл было рот, но Неста перебила его:
— Если у Эмери есть на сегодня только час, то давай потренируем удары, Кассиан. Пусть посмотрит, что ей нужно, чтобы наверстать упущенное.
Эмери бросила на нее благодарный взгляд, и Неста слегка улыбнулась ей в ответ.
Кассиан кивнул, и по блеску в его глазах она поняла, что он прекрасно понимает, почему она прервала его.
— У вас в Иллирии есть библиотеки? — спросила Гвин у Эмери. Еще один спасательный
круг брошен.
— Нет. Я никогда не была ни в одной. — Жесткость исчезала из позы Эмери, слово за словом.
Гвин собрала свои блестящие волосы на затылке.
— Ты любишь читать?
Рот Эмери скривился.
— Я живу одна, в горах. В свободное время мне нечего делать, кроме работы в саду и чтения книг, которые я заказываю по почте. А зимой я даже не отвлекаюсь на работу в саду. Так что да. Я люблю читать. Я не могу жить без чтения.
Неста хмыкнула в знак согласия.
— Что это за книги? — спросила Гвин.
— Романы, — сказала Эмери, поправляя собственные волосы, густую черную косу, полную красных и коричневых прядей на солнце. Неста вздрогнула. Глаза Эмери загорелись. — И ты тоже? Какие именно?
Неста отбарабанила свою пятерку, и Эмери улыбнулась так широко, словно увидела другого человека.
— Вы читали романы Селлины Дрейк?
Неста покачала головой. Эмери ахнула так драматично, что Кассиан пробормотал что-то о том, чтобы его избавили от одержимых грязными книгами женщин, прежде чем направиться дальше на ринг.
— Вы должны прочитать ее книги. Вы должны. Первый я принесу завтра. Вы не будете спать всю ночь, читая ее, клянусь.
— Непристойный? — спросила Гвин, уловив бормотание Кассиана. В ее голосе было достаточно неуверенности, чтобы Неста выпрямилась.
Неста взглянула на Эмери, понимая, что женщина ничего не знает о Гвин — ни о ее истории, ни о том, почему жрицы живут в библиотеке. Но Эмери спросила:
— А что ты читаешь?
— Приключения, иногда загадки. Но в основном мне приходится читать то, что написала в тот день Меррил, жрица, с которой я работаю. Не так волнующе, как романы.
— Я могу принести тебе и одну из книг Дрейк, — небрежно сказала Эмери, — одну из ее более приличных. Введение в чудеса романтики. — Эмери подмигнула Несте.
Неста ждала, что Гвин откажется, но жрица улыбнулась.
— Мне бы этого хотелось.
***
Рис появился на ринге именно тогда, когда и обещал. Один час — ни больше, ни меньше.
Глина и пот покрывали Эмери, но ее глаза сияли, когда она поклонилась Высшему Лорду.
Гвин, однако, замерла, ее большие бирюзовые глаза стали еще более неземными, когда они расширились. В ее запахе не было страха, скорее что-то похожее на удивление-благоговение.
Рис бросил ей легкую улыбку, которая, Неста могла бы поспорить, была создана, чтобы успокаивать людей в его таком-великолепном присутствии. Небрежная улыбка мужчины, привыкшего к тому, что люди либо убегают в ужасе, либо падают на колени в поклонении.
— Привет, Гвин, — тепло сказал он. — Рад снова тебя видеть.
Гвин покраснела, стряхивая с себя оцепенение, и низко поклонилась.
— Лорд.
