В тот вечер Шэнь Пин перенесли в одно из помещений, примыкавших ко двору. Фань Имэй позволили ее навещать. Шэнь Пин перевязали, в ноздри Фань Имэй бил резкий запах лекарственных мазей. На второй день началась горячка, и Фань Имэй было велено не отходить от больной, покуда не минует опасность. Лекарь по имени Чжан Эрхао не произвел на Фань Имэй большого впечатления. Он работал в больнице у иноземного доктора. Как-то раз, еще до того, как в ее жизни появился майор Линь, Фань Имэй довелось обслуживать Чжана. Чжан Эрхао, грубиян и хвастун, был на короткой ноге с Жэнь Жэнем. Матушка Лю привела Чжана, когда лихорадка достигла пика. Он покрутился вокруг Шэнь Пин, явно не зная, что делать. Гораздо больший интерес Чжан проявил к Фань Имэй и отстал от нее, только когда Матушка Лю сказала, что девушка принадлежит майору Линю. Так ничего толком не сделав, Чжан ушел, на прощание посоветовав закутать больную потеплее. Фань Имэй не стала его слушать. Памятуя о последней ночи с отцом и об иноземке в черном, регулярно обтиравшей его влажной тряпицей, она сделала точно так же, и наутро жар спал.
Шэнь Пин начала поправляться, хотя все еще была очень слаба. Фань Имэй боялась, что ее подруга уже никогда не будет прежней. Всматриваясь в израненное лицо и глядящие с апатией глаза, Фань Имэй пыталась отыскать следы жизнерадостной болтливой крестьянской девушки, которую некогда знала. Шэнь Пин оживлялась, только когда Фань Имэй заводила речь о Дэ Фалане. Крепко сжимая руку подруги, она все шептала: «Он придет? Придет?» Фань Имэй, ненавидя себя, придумывала истории о том, как Френк заходил во «Дворец» и спрашивал о Шэнь Пин, но Матушка Лю сказала, что девушке нездоровится и он сможет увидеть ее, когда ей станет лучше. История обрастала новыми подробностями, Фань Имэй рассказала, как Матушка Лю попыталась предложить Френку другую девушку, но, едва услышав об этом, он взорвался от ярости и тут же ушел. Это был единственный раз, когда Шэнь Пин улыбнулась. Фань Имэй попыталась внушить себе, что говорит правду, она слышала, как друг Дэ Фалана Лу Цзиньцай расспрашивал некоторых девушек о Шэнь Пин, и думала, что, быть может, когда-нибудь иноземный торговец придет и сам, но дни сменялись днями, а его все не было. Фань Имэй боялась, что произошло именно то, чего она больше всего опасалась. Сжимая в руках письмо, она понимала, что знает теперь горькую правду.
Все ее мысли были поглощены подругой, так что она едва обратила внимание на странные слова, которые между делом бросил ей майор Линь. Он проснулся рано в дурном расположении духа, его мучило похмелье. Натягивая перед зеркалом мундир, он забрасывал ее распоряжениями: на закате в павильоне накрыть стол, подать еду подороже, вина получше — он приведет с собой гостя, ах да, пусть передаст Матушке Лю, чтобы прислала самую красивую из своих девочек, все инструкции он написал — листок на столе.
Фань Имэй была крайне удивлена — майор Линь всегда сторонился подобных развлечений, однако следующая фраза майора потрясла девушку куда как больше:
— Оденешься поскромнее. Я не желаю, чтобы на тебя пялился иноземный дьявол. Плевать, что он будет вытворять с другой девкой.
— Иноземный дьявол? — вздохнула она, не веря своим ушам. — Дэ Фалан?
— Эта обезьяна? Конечно, нет. Другой.
— Но ведь ты ненавидишь иноземных дьяволов.
— Ненавижу. Поэтому довольно об этом. Не хочу лишних разговоров.
— Мне предупредить Матушку Лю?
— Нет. Вернее, да. Думаю, ей следует об этом знать. Передай ей, чтобы держала все в секрете, — с этими словами майор Линь ушел.
С тяжелым сердцем Фань Имэй отправилась на поиски Матушки Лю, чтобы обо всем договориться. Хозяйка, как обычно, поворчала о расходах, но, к удивлению девушки, не рассердилась. Прочитав записку майора Линя, она даже улыбнулась.
— Пошлю Су Липин, — сказала матушка Лю. Су Липин была одной из немногих ее любимиц и едва ли не самой красивой девушкой, которую обычно берегли для самых состоятельных клиентов. Поговаривали, что Су Липин наушничала хозяйке. — Не думаю, что Су Липин прежде доводилось ублажать варваров, впрочем, все когда-нибудь происходит в первый раз. Для майора Линя и гостей — только самое лучшее. А теперь ступай. Чего встала? Марш к своей больной шлюхе. Мне надо, чтобы она быстрее поправилась и возвращалась к работе. Лекарства и кормежка стоят денег.
