Но сперва предстояло взять штурмом одну неприступную крепость.
Особо не надеясь на успех, Марк набрал номер Клары, однако она снова сбросила вызов. Он тут же открыл мессенджер и написал ей: «Ларчик, давай просто поговорим? Или я приеду прямо сейчас».
Спустя минуту пришел лаконичный ответ: «Я у мамы».
Марк не сдавался: «Буду через час».
Телефон в руке неожиданно громыхнул мелодией, которая тут же отозвалась болью в висках.
– Не надо никуда приезжать, – без приветствия проговорила Клара. Ее голос звучал холодно и отстраненно. – Еще не хватало устраивать разборки при маме.
– Ларчик, прости! – выпалил Марк, пока она не передумала с ним разговаривать. – Я был не прав…
– Ты завязал с расследованием?
– Я завязал с директором «Дилеммы». Сухинов оказался ни при чем, – признался он. – Нам больше никто не угрожает.
– А я говорила! – не удержалась Клара. – Но тебя же не переубедишь – ты всегда прав. – Немного помолчав, она добавила: – Что думаешь делать?
Марк вздохнул:
– Продолжать. Ты же знаешь, как мне нужно написать эту чертову статью. К тому же я обещал тебе найти Лику.
– Я просто хотела похоронить ее по-человечески, понимаешь? – тихо сказала Клара. – Но если ты снова вляпаешься в какую-то историю…
– Обещаю: больше никаких сомнительных версий! – заверил ее Марк.
– Окей.
Это прозвучало все еще обиженно, но он почувствовал, что лед начал таять. Все же Клара была отходчивой, хоть и могла раздуть из мухи слона. Ему нравилась эта легкость в их отношениях, его устраивала их уютная предсказуемость. Тем более сюрпризы Марк никогда не любил.
– Солнце, я скучаю, – тихо проговорил он. – И очень хочу тебя увидеть.
– Я застряла у мамы на все выходные. – Голос Клары заметно потеплел.
– Тогда приеду к тебе послезавтра? Даже могу сварганить какой-нибудь ужин, пока ты на работе.
– Сосиски? – Марк почувствовал, что она улыбается. – Ну уж нет, давай просто закажем пиццу.
Они поболтали еще минут десять, и только убедившись, что полностью помилован, Марк попрощался с Кларой до понедельника и отправился в ванную. Подставив голову под колючие струи, он замер, наслаждаясь массажем. Затем, немного поколебавшись, повернул кран до упора и позволил ледяному потоку смыть остатки похмелья.
Основательно продрогнув, Марк вылез из душа и обернулся в темно-синее полотенце. Сбрив трехдневную щетину и почистив зубы, он удовлетворенно посмотрел в зеркало:
– Ну вот, как новенький.
Кофеин окончательно привел его в чувство. Прихлебывая американо, он порылся в телефонной книжке в поисках контакта Егора Никитича, который ему дала Клара.
После нескольких неудачных попыток дозвониться он перешел ко второму пункту своего плана: набрал номер Анастасии и договорился с ней о встрече в пятницу, восемнадцатого мая.
После обеда в понедельник Марк приехал в поселок и сразу же завернул к посту охраны. Одноэтажное белое здание с решетками на окнах утопало в кустах сирени, которые уже начинали покрываться бледно-лиловыми соцветиями.
Оглядевшись, Марк обнаружил три видеокамеры: две висели на воротах, третья – у входа в сторожку. Жаль, что девять лет назад в плане безопасности здесь еще был каменный век.
Когда он поднимался по ступеням к железной двери, та распахнулась и навстречу вышел управляющий поселком.
– Марк? – удивился Константин. – Чем обязаны?
– Приветствую. – Марк пожал его руку. – Вы говорили, что у охраны может быть телефон Романа Безбородова – он дежурил в ту ночь, когда пропала Анжелика.
– А, точно. Давайте это выясним. – Константин махнул рукой в открытую дверь и зашел следом.
Мужчина в черной форме охраны оторвал взгляд от мониторов и хмуро уставился на Марка. Константин поспешил разъяснить, что тот хочет. По счастью, у охранника сохранился номер мобильного Романа, который уволился три года назад.
Управляющий проводил Марка обратно на улицу.
– Ну, всего доброго. Передавайте привет Кларе.
– Обязательно. – Марк не спешил прощаться. – Кстати, вы не видели случайно Ликиного соседа Егора Никитича? Я не смог ему дозвониться.
– Он сегодня как раз от дочки вернулся. А что вы хотели?
– Егор Никитич – один из последних, кто видел Лику в тот день.
Константин засунул руки в карманы джинсов.
– Насколько мне известно, он обо всем рассказал милиции. Вы же знакомы с материалами дела?
– В протоколе его допроса буквально пара строк о том, как он видел Лику в районе трех часов дня, – сообщил Марк. – Но, возможно, он вспомнит больше…
– На вашем месте, – перебил его Константин, – я бы не особо надеялся, что он что-то там вспомнит.
– Почему?
– Его здоровье… Ну, вы понимаете. – Константин постучал пальцем по виску и слегка понизил голос: – Как у стариков бывает? Появляется с возрастом какая-то ворчливость, мнительность. Характер у него и так, знаете ли, не сахар. А тут стал частенько жаловаться: то будто бы воры к нему лезут, то электричество лишнее накрутили. С соседями не здоровается. Да и внешне он как-то сдал в последнее время… – Управляющий удрученно покачал головой. – В общем, не знаю, что он вам там расскажет, но я бы не воспринимал это всерьез.
