Оба восклицания достигли меня одновременно с запахом паленой патоки. Я резко выпрямилась и ударилась головой о край полки, да так, что у меня перед глазами закружились звездочки.
Они исчезли как раз вовремя, чтобы я заметила Джемми, вставшего на цыпочки в попытке дотянуться до дымящейся духовки в стенке очага, которая была гораздо выше его головы. Он сосредоточенно зажмурил глаза и отвернул лицо от жара, идущего от кирпичей, вокруг его ручонки было неловко обмотано полотенце.
Джейми достиг мальчика в два больших шага, оттащив назад за воротник. Он залез в духовку голыми руками и вытащил наружу тонкий лист с дымящимся печеньем, после чего откинул горячий противень в сторону с такой силой, что он стукнулся о стену. Маленькие коричневые диски слетели с него и покатились по полу.
Адсо, который примостился высоко на окне, помогая с охотой на вшей, увидел нечто, напоминающее добычу, и молниеносно набросился на катящееся печенье, но тут же обжег свои лапы, пожалев о своем решении. Он уронил его и, издав обиженное «мяяу!», спрятался под лавку.
Джейми, махая своими обожженными пальцами и не стесняясь в грубых гэльских выражениях, другой рукой схватил длинную щепку из корзины с растопкой и тыкал внутрь духовки, пытаясь извлечь поглощенные клубами дыма листы.
– Что тут про… Эй!
– Джемми!
Возглас Роджера прозвучал одновременно с криком Бри.
У Роджера, который зашел вслед за Джейми, выражение удивления быстро сменилось крайней тревогой при виде своего отпрыска, который, присев на корточки на полу, усердно собирал печенье, совершенно не замечая, что тащившееся за ним полотенце медленно разгоралось от углей очага.
Роджер ринулся к Джему, столкнувшись с Бри, которая сделала то же самое. И оба они врезались в Джейми, который в это время маневрировал со вторым листом печений, вытаскивая его на край духовки. Он попытался увернуться, закачался и потерял равновесие, противень звякнул о духовку, и пахнущие патокой угольки рассыпались по всей кухне. Сдвинутый в сторону котелок покачнулся и опасно накренился на своем крючке, проливая суп на угли, – кухня наполнилась облачками ароматного пряного пара.
Я не знала, то ли смеяться, то ли бежать за порог, но остановилась на том, что схватила основательно горящее полотенце и начала сбивать пламя, ударяя его о каменную стену очага.
Задыхаясь, я поднялась и обнаружила, что моя семья успешно ретировалась от очага. Роджер держал извивающегося Джемми, прижав его к груди мертвой хваткой, пока Бри осматривала ребенка на предмет ожогов и сломанных костей. Джейми, выглядевший скорее раздраженным, чем раненным, сосал обожженный палец, отгоняя дым от своего лица второй рукой.
– Холодная вода, – сказала я, сосредотачивая внимание на самом срочном. Я схватила руку Джейми, вытащив пальцы у него изо рта, и сунула их в тазик с водой.
– С Джемми все в порядке? – спросила я, поворачиваясь к скульптуре Счастливого Семейства у окна. – Ага, я вижу, что он в порядке. Поставь его, Роджер, у ребенка вши.
Роджер выпустил и оттолкнул Джемми, словно горячую картофелину, и, как это обычно бывает с взрослыми, когда они слышат слово «вши», сильно зачесался. Джемми, не потревоженный общей суматохой, сел на пол и принялся за одно из тех печений, что он по-прежнему умудрился сжимать в руках.
– Ты испортишь… – начала было Брианна, но затем увидела пролитый котелок и залитый очаг, взглянула на меня и пожала плечами. – Есть у тебя еще печенье? – спросила она Джемми. Он кивнул с набитым ртом, полез за ворот рубашки и протянул одно ей. Она критически его осмотрела, но потом все-таки осторожно откусила.
– Не так уж плохо, – сказала она, набивая рот. – Хм? – Она протянула остатки Роджеру, который схватил его одной рукой, тыкая другой в волосы Джемми.
– Это распространяется, – сказал он. – Мы видели полдюжины мальчишек возле Синклеров, все бритые, как каторжники. Значит, тебя тоже придется побрить? – спросил он, улыбаясь Джемми и ероша его волосы.
Лицо мальчика просияло от этого предложения.
– Я буду лысым, как бабуля?
– Да, даже более лысым, – уверила я его кисло. Мои волосы отросли уже на два дюйма, но из-за природных кудрей они выглядели короче, обрамляя округлость моего черепа маленькими волнами и завитушками.
– Побрить его? – Брианна выглядела потрясенной. Она повернулась ко мне: – А есть какой-нибудь другой способ, чтобы избавиться от вшей?
Я внимательно поглядела на голову Джемми. У него были такие же густые, слегка волнистые волосы, как у его мамы и дедушки. Я взглянула на Джейми, который улыбнулся мне, все еще держа одну руку в тазике с водой. Он по опыту знал, как это трудно и долго – вычесывать гнид из таких волос, я делала это для него много раз. Он покачал головой.
– Побрейте его, – сказал он. – У вас не получится заставить мальчишку такого возраста и комплекции сидеть столько, чтобы вычесать из него все.
– Мы можем использовать топленое сало, – предложила я неуверенно. – Можно намазать его голову салом или медвежьим жиром и оставить на несколько дней. Вши тогда задохнутся. По крайней мере, надежда есть.
