— Можешь рассказать, что ты увидела?
— Никак не могу понять вас, Натан. — Астра улыбнулась, сделав акцент на имени мужчины. — Вы убираете всех, кто меня окружает. Розу, Марту, Эдлера, теперь Анну выгнали из-за сломанного планшета. Вы получаете удовольствие, видя вокруг меня выжженную, безмолвную землю?
— Что ты видела? — Он кивнул в сторону планшета, игнорируя ее слова.
Непробиваемый тип!
— Как светятся некоторые студенты. И вы тоже! — выпалила она.
— Твои предположения? — не унимался ректор.
— Мне совершенно не интересно, что это за штуковина. Господин Сатфорд, у меня прямо сейчас важный зачет. Если вам больше некого показательно уволить или исключить, я, пожалуй, пойду.
Мужчина навис над столом, разглядывая Астру, словно видел в первый раз. На лице появилась некое подобие улыбки, больше похожее на ухмылку.
— Зачет подождет, — полушепотом произнес он. — Пойдем со мной, хочу кое-что тебе показать.
— Это «кое-что» подождать не может?
— Может. Но я больше не хочу ждать.
Чего именно собрался ждать, он не пояснил, но зачем-то захватил с собой планшет Анны. Едва выйдя из кабинета, его остановила Надин, напомнив про встречу через десять минут. Сатфорд рявкнул, чтобы встречу отменили и пошел дальше.
Астра семенила за ним, даже примерно не понимая, что происходит. Ректор вел ее в жилой блок преподавателей. Когда она в последний раз была в родной каюте? Когда пришла первая волна. С тех пор лишь забегала на минутку, когда искала ректора.
Сатфорд остановился у знакомой двери. Каюта родителей, ее родной дом. Астру на мгновение обуяла ревность — у него нет права занимать ее дом! Вот только и она не ректор, чтобы претендовать на лучшую каюту Академии.
— Заходи, — произнес Сатфорд и зашел внутрь.
Астра нерешительно вошла. Небольшая прихожая, где Астра постоянно разбрасывала игрушки и обувь, малюсенькая гостиная, где в самом углу, у иллюминатора, стояла ее кроватка. Спальня родителей была в отдельной комнате, как и просторный санузел с настоящей ванной, а не с душевой.
С тех пор почти ничего не изменилось, разве что теперь вместо кроватки стоял стол и кресло, видимо, Сатфорду мало кабинета и он сделал еще одно рабочее место. Что ж, сейчас это его владения, он вправе все менять по своему усмотрению.
— Что мы забыли в вашей каюте?
— Ответы, — загадочно бросил мужчина и направился к иллюминатору, всматриваясь в мрак за ним. — Пожалуйста, подойди.
Астра немного потопталась у входа, раздумывая о возможности побега. Как-то все странно выглядело: личная каюта ректора, какие-то ответы, сломанный планшет Анны, который он не выпускал из рук. Вдруг он псих?
Она решила отвлечься от дурных мыслей и с улыбкой произнесла:
— Когда-то это была моя каюта. Мы тут жили с родителями.
— Знаю. Потом тут жила госпожа Бах, а теперь я. Ты подойдешь?
Астра напряженно вздохнула и все же решилась на несколько шагов.
Ни рядом с иллюминатором, ни за его пределами ничего необычного не было. Но видимо, Сатфорд считал иначе.
Он ткнул пальцем в стекло и взглянул на нее:
— Посмотри. Что ты видишь?
Астра в ответ пожала плечами:
— Да ничего особенного. Землю вон там.
— А еще?
— Не знаю. Звезды. И, кажется, вон та яркая точка — челнок полетел.
Мужчина встал сзади и вытянул вперед руки с планшетом так, что Астра оказалась зажата между ним и иллюминатором. Ровное дыхание касалось щеки, словно он опять хотел поцеловать. Но в этот раз вряд ли его не интересовала нежность. Он включил планшет и навел камеру на иллюминатор так, чтобы экран оказался перед ее глазами.
— А что видишь теперь? — прошептал он над ухом.
Ни Земли, ни челнока на сером экране не было. Вместо них Астра увидела вспыхивающие отсветы, словно навигационные огни челноков. Множество точек и особенно много их мигало вокруг планеты.
— Какие-то мерцающие звезды, — проворчала она. — Что я вообще должна увидеть?
Сатфорд прижался неприлично близко, положил подбородок на плечо и довольно улыбнулся:
— Это не звезды, моя дорогая, это наши братья. Каждая вспышка — чистое, бессмертное сознание. Следующая ступень эволюции, более совершенные существа по сравнению с людьми.
— Что вы несете? Вы выпили?
Астра попыталась вырваться из объятий, но мужчина даже не думал отпускать. Свободная рука скользнула вниз и легла на живот, прижимая к себе, словно в интимном танце.
— Посмотри внимательно, Астра. Жаль, что тебе приходится видеть эту красоту через экран, а не своими глазами. С Земли мы выглядим еще чудеснее. Особенно, во время волн.
Девушка положила ладони на руку, пытаясь убрать ее с живота, но Сатфорд лишь крепче прижимал, не желая выпускать. В голове роились тысячи мыслей — от психического заболевания ректора до слов не менее двинутой подруги о волнах.
— Значит, Анна была права? Землю поработили инопланетяне? — Она надменно усмехнулась. — Звучит, как дурацкая байка.
— Поработили? Что ты! Мы ее спасаем.