Астра вырвалась из стальных объятий Сатфорда и отошла от него подальше, буравя недоверчивым взглядом. Теперь стало совершенно понятно, что ректор настоящий псих, а Анну выгнал, видимо, затем, чтобы на одной космической станции был только один сумасшедший.
— Что за глупости вы несете? — бормотала она. — Какие еще бессмертные сознания? Какое спасение планеты? Планету надо от вас, психов, спасать. Как и Академию.
— Новость может тебя ошарашить, — понимающе произнес Сатфорд. — И звучит она немного неординарно, это тоже осознаю. Ты себя видела? Наверняка нет. Хочешь, покажу?
— Ничего я от вас не хочу! Вы хоть сами понимаете, какую чушь несете? Вы же ректор!
— Да уж, проще показать. Пошли.
Мужчина подхватил Астру под локоть и почти силой потащил в спальню. Там тоже все выглядело именно так, как она помнила: большая кровать, шкаф-ниша, узкий иллюминатор на стене с широким подоконником, где она любила играть, воображая, что подоконник — это взлетная полоса для игрушечных истребителей. Даже мамино зеркало осталось. Красивое, в полный рост, так и стояло в углу. Мама каждое утро смотрелась в него, поправляя форму и прическу. Теперь даже зеркало принадлежало чокнутому ректору.
Как раз к нему он и привел Астру, а сам встал рядом и снова включил планшет. Только на этот раз камера была направлена на нее, а в отражении появился серый экран. Наведя камеру точнее, Астра увидела в отражении два ярких пятна посреди планшета. Она подняла руку и в отражении яркая фигура тоже ее подняла. Она чуть отошла, и теперь на нее смотрели две светящиеся фигуры, переливаясь бело-желтыми всполохами с видимыми волнами, словно наблюдаешь звезду в опасной близи.
— Всего лишь глупый фокус, — бормотала Астра. — Опять решили поиздеваться? Внутри меня никого нет и не может быть, а ваши опыты надо мной далеко зашли.
— Ты его не чувствуешь. Увы, так бывает. Особенно много ошибок было вначале, пока мы сами разбирались, как лучше взаимодействовать с человеческим телом. Оно хрупкое, легкоранимое, а сознание так и вовсе у каждой особи индивидуально. Но теперь мы многое знаем и свели ошибки к минимуму.
Сатфорд бросил планшет на кровать и следом посадил на нее Астру. Сам сел на пол, чтобы казаться ниже, и положил руки на колени девушки, словно удерживая ее от побега.
— Давай я попробую объяснить. Тебе многое станет понятно, обещаю.
— Натан, прекращайте. Ваша шутка давно перестала быть забавной.
— Шутка? Я считаю, что пришло время рассказать, что происходит в этом мире. Разве тебе самой не любопытно, почему я запер тебя на станции? Почему никого не подпускаю близко? А почему люди в ресторане сбежали, едва тебя увидев?
Надо же, знакомые слова. Не об этом ли говорил Эдлер у бассейна? Получается, Сатфорд все слышал?
— Они вас увидели, вот и сбежали! — фыркнула Астра. — Да от такого, как вы, любой нормальный человек будет держаться подальше. У меня выбора нет, а у людей в ресторане был!
Она попыталась вырваться, чтобы поскорее покинуть комнату, но Сатфорд приподнялся и потянулся к талии, увлекая ее в объятия, пока они не оказались лицом к лицу.
— Первая волна — это не мы. Первая волна — это ты одна. Дыхание вселенной и бесконечная мощь, что освещает тьму, зажигает звезды и уничтожает миры. Твоя сила почти безгранична. Даже я всего лишь второй после тебя.
— Ну да, конечно, бесконечная мощь, которая вас даже ударить не может, — усмехнулась Астра, закатывая глаза. — Отпустите, не хочу слушать ваши бредовые рассказы.
— Не перебивай, пожалуйста, я ведь говорю важные вещи. Когда мы обнаружили крохотную планетку с разумной жизнью, ты решила, что человечество — зло, уничтожающее прекрасный мир, и пожелала избавиться от него. Я же хотел сделать планету лучше, проживать жизни людей, почувствовать прикосновения, запахи, ласкающий ветер на коже. Мы давно забыли, но так хотели еще раз испытать хоть какие-то чувства. Но вот же злая случайность: одно из самых могущественных существ вселенной, застряло в теле маленькой девочки, чудом выжившей на космической станции. Я долго пытался понять, как именно вы сосуществуете вместе, пока не осознал, что ты стала вторым поколением витасимулов — простой человек, которому внутренний голос нашептывает всякую всячину.
— Внутренний голос, который шепчет: «возьми яблочное пюре, а не персиковое» на обед? Или «никогда не целуй ректора, идиотка!» Вы про него? Это он самое могущественное создание во вселенной? Не смешите!
— Он шепчет то, что ты хочешь услышать, на то он и внутренний голос. Любопытство всегда было нашей слабой стороной. Может, благодаря маленькой Астре мой сородич не уничтожил Землю, а лишь немного задел. Но увидел тебя, заинтересовался и решил изучить.