За строительными работами надзирал Джеффри Спайк-младший. Латиноамериканец нанял его на период строительства, пообещав оставить в Большом Доме на какой-нибудь должности, например – должности дворецкого, если он хорошо себя зарекомендует. Джеффри, которому в то время уже исполнилось тридцать пять лет, старался изо всех сил: дело в том, что его семья жила на территории форта последние сто пятьдесят лет, и другого дома у него не было. Более того, на полуподвальное помещение рядом с бывшим арсеналом, а ныне винным погребом, ни у него, ни у его предков никогда не было никаких законных прав. Семья Спайков появилась здесь во время наполеоновских войн и задержалась странным образом – была бумага из морского министерства, предписывающая мистеру Спайку надзирать за фортом впредь до особого распоряжения. Отменить эту бумагу никто так и не удосужился, и она как-то оправдывала пребывание семьи Спайков на Малом Барке, да еще и приносила хоть мизерный, но доход, который уже в двадцатом веке несколько раз уточнялся, причем, что удивительно, всегда в сторону повышения из-за инфляции.
С появлением нового владельца бумага из министерства утратила всякую силу, поэтому Джеффри Спайк старался из всех сил. Когда же стройка была завершена, и хозяин остался доволен, Спайк напомнил ему про обещание оставить его на острове, да еще и попросил закрепить за ним право на полуподвал. Хозяин обещание выполнил, произведя Спайка в ранг дворецкого, а вопрос с полуподвалом обещал решить положительно, но позднее, когда окончательно переберется в свое новое владение.
Обещание это так и не реализовалось. Вокруг деловых интересов южноамериканского хозяина возник какой-то конфликт, закончившийся стрельбой, так что насладиться своим приобретением латиноамериканец не успел. Со Спайком связались директора багамской компании, которая и владела недвижимостью, и предложили Спайку за прежнее вознаграждение присматривать, чтобы все было в порядке. Когда он намекнул, что у него с покойным хозяином была некая договоренность, директора его внимательно выслушали и сказали, что им про это ничего не известно. Что недвижимость будет выставлена на продажу, а наличие у полуподвала отдельного владельца будет считаться обременением и снизит стоимость. Поэтому они, директора, очень не советуют Спайку поднимать этот вопрос, пока недвижимость не сменит хозяина. Они же, в свою очередь, будут рекомендовать новому владельцу оставить Спайка при должности.
В первые дни нового тысячелетия директора снова объявились и предупредили Спайка, что есть покупатель, и что он со дня на день приедет смотреть свою будущую собственность.
Посмотрите, как этот огненный Тригон, его слуга,
шепчется со старой счетной книгой своего хозяина,
с его памятной книжкой, с его справочником
В. Шекспир. «Генрих IV», ч.2, акт 3, сцена 4
…я готов сотрудничать, джентльмены, я ведь так и сказал, когда мне сегодня позвонили, и если нужно дать показания – письменные или как угодно, то со всей готовностью, но у меня есть просьба, пожелание, вы не думайте, что я собираюсь ставить условия, ничего подобного, но вы должны меня понять, это место – единственный дом, который у меня есть, и мне отсюда идти некуда, я один остался из всей семьи, и мне уже под восемьдесят – не самый подходящий возраст, чтобы оказаться на улице, тем более, что было твердое обещание закрепить за мной пожизненно помещение внизу, мне это обещал и предпоследний хозяин, да и последний подтверждал несколько раз, и даже собирался составить на этот счет юридический документ, но не успел, не везет этому дому с владельцами…
…на бумаге владелец так и остался прежним – эта фирма с Багамских островов, так многие делают, чтобы не платить за регистрацию недвижимости, покупают не дом, а владеющую им фирму, поэтому он сюда приехал не один, а с мистером Ван Холтом из Нассау, который перед этим предупредил меня по телефону, они прибыли вдвоем на катере, я рассказал историю острова, показал все помещения, и они вдвоем засели в этой самой комнате говорить о цене, потом вышли довольные, и мистер Ван Холт – он очень хороший человек, джентльмены, держит слово, так вот, мистер Ван Холт указал на меня пальцем и сказал: рекомендую вам Джеффри Спайка, лучше него этот дом ни одна живая душа на свете не знает, он его практически своими руками построил и умеет за ним присматривать как следует, да и стоит недорого…
…про недорого он сказал чистую правду, мне ежемесячно переводят оттуда, с Багамских островов, девятьсот фунтов, из них половина уходит на содержание дома – ведь здесь все автономное, горючее для генераторов надо завозить, а такую махину поди освети да обогрей, а половина остается мне, для Лондона это, конечно, не деньги, но здесь, да еще в моем возрасте, вполне достаточно…
