К обеду отряд остановился в безымянной деревушке. Лошадям дали отдых, нас приветливо встретили и, нисколько не смущаясь такой оравы ртов, накормили. Небольшой отдых пошел всем на пользу, и с новыми силами отряд отправился в дальнейший путь.
– Елки, елки, елки, – вздыхал Кли-кли, с тоской осматривая окрестные пейзажи.
– Что тебя так смущает? Можно подумать, что Заграба встретит нас цветущим садом.
Кли-кли презрительно фыркнул:
– Гаррет, ты даже не знаешь, о чем говоришь. Да, в Заграбе растут елки, но там есть другие деревья. Сосны, дубы, лиственницы, клены, златолисты, березы, рябины… всех и не упомнишь.
– Чем же тебе насолили елки?
– Не нравятся они мне, плохие деревья. Темные.
– И в них кто-то пря-ачется, – сделал страшные глаза Медок.
– Угу, например, Балистан Паргайд со своей ведьмой! Как выскочит, как закричит ого-го-го-го! – поддакнул Делер.
– Тяжело с вами, дураками, – пригорюнился шут. – Я с ними о вечном, а они про какашки! Этот Балистан Паргайд так просто не сдастся.
– Ничего, мы ему еще настучим по рылу! – бахвальски сказал Халлас, поправляя любимый мешок.
– Как бы он нам не настучал, гном, – не согласился Угорь.
– Не посмеет, нас больше, – весело оскалился Халлас.
– У него Лафреса, она уравнивает шансы. Помнишь, что ведьма с паромом сотворила?
– А у нас Миралисса, – взъерошил бороду гном.
– А мой папка сильнее твоего, – ни с того ни с сего противным голосом пропищал Кли-кли. – Вот если бы я поймал Балистана Паргайда, то ударил бы его в живот!
– И? – спросил Сурок.
– И тогда бы он согнулся, – гордо ответил ему Кли-кли.
– Ну и что?
– И тогда бы я ударил его по спине.
– М-м-м? В чем смысл, Кли-кли?
– Тогда бы он разогнулся, – хитро ответил шут.
– Какой ты садист, – с уважением похвалил гоблина Делер.
– А потом бы я его снова ударил в живот! – сказал довольный похвалой карлика Кли-кли.
– И он бы согнулся, – мрачно заключил я.
– Верно, – хихикнул Кли-кли, видно представляя, какая физиономия будет у графа после таких пинков.
– И что из этого, Кли-кли? – не оборачиваясь, спросил ехавший впереди нас Медок.
Некоторые воины патруля, находящиеся рядом с нашей компанией, тоже прислушивались к разговору.
– Как в чем? Как в чем? – закудахтал Кли-кли, словно наседка, у которой только что сперли яйцо. – Смысл в том, чтобы стукнуть его по спине!
– И долго? – полюбопытствовал Медок.
– Чего долго? – не понял вопроса оторвавшийся от мечтаний Кли-кли.
– Долго ты его будешь так бить?
– Ну, если стукнуть пару тысяч разиков, то сгибающийся и разгибающийся граф просто переломится от натуги.
– Если только он не успеет помереть со смеху! – заржал Фонарщик.
– И с кем меня свела судьба? – горестно вздохнул Кли-кли, скорбно поднимая глаза к небу.
Несмотря на то что август уже перевалил за середину, по всем законам природы утро должно было выдаться таким же жарким, как и вчера. Как назло, погода испортилась, и не знай я, что сейчас август, решил бы, что это поздний октябрь. Мглисто и прохладно – вот, пожалуй, те два слова, которые подходили к сегодняшнему дню. Небо было полностью затянуто серо-сиреневыми пузатыми облаками, и я начинал опасаться, что мне вновь, как и во время путешествия по Приграничью, придется ехать под дождем. Прохладный ветерок тоже не способствовал улучшению хорошего настроения. Делер жаловался на боль в костях, Халлас на Делера, Кли-кли на них обоих. Думаю, не надо объяснять, какой в итоге поднялся гвалт.
– Вот, вступаем в Страну ручьев, как мы называем эту местность, – зевнул Сервин, тот самый парень, что вчера начал разговор про орков. – Мы на самом краю обжитых мест. Часика через четыре будем в Кукушке.
– Кукушке? – переспросил Сурок. – Какой Кукушке?
– Замок это, где гарнизон.
– А-а-а… Сколько вас там?
– Четыреста, это если не считать прислуги и волшебников.
– Волшебников? – крайне подозрительно спросил Халлас. Гном отчего-то просто не выносил волшебников Ордена.
– Да, мастер гном, их самых. У нас в каждой крепости по волшебнику. На тот случай, если орочьи шаманы нагрянут.
– Если нагрянут орочьи шаманы, проще надеть белые тапочки, чем надеяться на этих ваших орденских фокусников! – презрительно фыркнул Халлас.
– Не скажите, мастер гном, волшебники ой как нужны! Помню, был я в сотне милорда Фернана, когда мы защищали Пьяные ключи, так там шаман на нас набрел, он всю сотню чуть в свет не отправил. Не будь рядом волшебника, я бы с вами сейчас не разговаривал, клянусь Сагрой!
Халлас лишь что-то пробормотал себе под нос и перевел разговор на другую тему.
Прискакал Элл и передал, что меня зовет Миралисса. Пришлось ехать за к'лиссангом в начало отряда. Эльфийка о чем-то любезно щебетала с Фернаном, но, заметив меня, придержала лошадь и спросила:
– Гаррет, ты ничего не ощущаешь?
– Н-нет, – немного подумав, ответил я ей. – А что я должен был почувствовать, леди Миралисса?
– Не знаю, – она вздохнула. – Ключ молчит?
– Да. – Поделка карликов после ночи в доме Балистана Паргайда не давала о себе знать.
