Огромная стена деревьев, величественная и прекрасная, смотрела на меня с того берега реки. Лес, размерами готовый поспорить с Валиостром. Леса Зеленого королевства простираются на тысячи лиг. Край лесов, где на заре времен гуляли боги, королевство, существовавшее на Сиале еще во времена Темной эпохи, когда об орках и эльфах еще и не слышали. Загадочные, сказочные, волшебные, чарующие и в то же время кровавые, страшные и жуткие леса Заграбы. Сколько легенд, сколько мифов, сколько бесконечных историй, загадок и тайн пряталось под зелеными ветвями лесной страны? Сколько прекрасных, диковинных, опасных существ бродило по узким звериным тропам? Кто знает?
Прекрасные города эльфов и орков, знаменитые Листва и Лабиринт, заброшенные идолы и храмы ушедших рас, останки городов огров, с которыми может поспорить лишь само время, и, конечно же, чудо и ужас всех северных земель – Храд Спайн.
– Моя родина, – голос Кли-кли звенел. – Чувствуешь запах?
Я вдохнул воздух. Пахло свежестью, лесом, медом и размятым в руках листом дуба.
– Да.
– Правда, они прекрасны?
– Правда, – совершенно искренне ответил я ему.
Огромный зеленый ковер простирался перед нами, уходил далеко за горизонт и скрывался в вечерней дымке. Заграба казалась бесконечной. Я сощурился, и на миг в сиреневатой дымке мне почудились величественные вершины Гор карликов, подпирающие небо. Конечно же мне всего лишь показалось, до великих гор сотни лиг, и отсюда их невозможно увидеть.
– Почему этот лес называют Золотым? – спросил я у приникшего к бойнице Кли-кли.
– Там растут златолисты. – Кли-кли безразлично пожал плечами. – Да и до Золотого леса лиги по буреломам.
– Темнеет, давай возвращаться. – Я бросил последний взгляд на лес. – Не хочется поломать себе ноги во время спуска.
Я и не заметил, как к замку подступили сумерки. В замковом дворе зажгли факелы, людей было мало, тела мертвых уже сгрузили с телеги и унесли. Ни Угря, ни Алистана, ни Миралиссы.
– Ну и где нам теперь искать своих? Я не собираюсь как дурак бродить по этому замку.
– Чего-нибудь придумаем, – неунывающе сказал Кли-кли.
– Мастер Гаррет, мастер… – небольшая заминка. – … Кли-кли?
К нам подошел старикашка в необъятном балахоне.
– Совершенно верно.
Старикашка вздохнул с облегчением и дернул головой:
– Следуйте за мной, вас ожидают.
Старикан прошаркал в одну из башен, провел нас через длинный холл, все стены которого были увешаны оружием, повернул на узкую винтовую лестницу, и мы оказались в зале, где уже находились Дикие, милорд Алистан и Эграсса.
– А где Мумр? – Кли-кли уселся на лавку и подвинул к себе тарелку.
– Спит, ему нездоровится, – прочавкал Халлас, запихивая в рот кусок колбасы.
– С ним все в порядке?
– Небольшой жар. – Угорь отхлебнул пива. – Пару дней – и он будет в норме. Меня больше беспокоит здоровье Медка.
– Миралисса сделает все возможное, чтобы спасти его, – не поднимая глаз от тарелки, сказал Эграсса. Весь дальнейший ужин прошел в молчании.
Появилась Миралисса, Эграсса вскочил и подвинул ей стул. Эльфийка благодарно кивнула, было видно, что она выжата до предела. Под глазами залегли тени, лоб прорезали глубокие морщины, волосы распущены и перепутаны.
Милорд Алистан молча налил эльфийке вина.
Она лишь отрицательно покачала головой и улыбнулась грустной улыбкой:
– Вино и еда подождут, мне следует сделать еще одно дело. Эграсса?
– Да, люди уже все приготовили, на улице стемнело. Можем начинать.
– Вы поели? – обратилась она к нам.
– Мы готовы, миледи, – ответил за всех милорд Алистан.
Кли-кли поспешно кивнул с набитым ртом.
– Идемте, – односложно сказала эльфийка и встала. Эграсса бросился к ней и подхватил под локоть.
– Леди Миралисса, – жалобно протянул Халлас. – Вы ни словом не обмолвились о Медке. С ним все в порядке?
– Да, опасность миновала, он выживет. Сейчас он спит, но боюсь, что дальнейший путь продолжить не сможет. Потребуется две недели, чтобы он смог встать с постели, а у нас нет времени, чтобы ждать. Оставим его в замке.
– Куда мы идем, Кли-кли? – спросил я у гоблина, когда Миралисса вышла из зала.
– Сейчас будут хоронить Элла, так что поспеши, Танцующий. И линга не забудь забрать со стола, а то кто-нибудь примет его за крысу и прибьет.
Я сгреб Непобедимого и посадил его себе на плечо. Ума не приложу, что мне с ним теперь делать?!
На улице уже полностью стемнело, но ворота замка не были заперты. Только что вернулся отряд воинов, которых мы встретили по пути сюда. С ними было четверо жителей Перекрестка – все, кто умудрился скрыться в лесу, когда на деревушку напали орки.
Миралисса вывела нас через ворота и привела к реке. На той стороне на фоне звездного неба чернильной кляксой высилась Заграба. Возле самой воды был сложен погребальный костер. Кто-то не пожалел на него дров, и они грудой возвышались над землей на два ярда. На самом верху находилось тело Элла, обряженное в шелковую черную рубаху. Рядом с ним лежали его с'каш и лук.
Мы остановились в отдалении, наблюдая, как Миралисса и Эграсса подошли к мертвому товарищу.
– Ну вот и еще один оставил нас, – сказал Алистан Маркауз.
