- Я научилась этой поговорке у моего лучшего сотрудника, - Коко Шанель будто прочитала его мысли. - Его зовут Эрнест. Он русский.
- Коммунист? - теперь уже открыто нахмурился альбионец.
- Ни в коем случае! - рассмеялась она. - Он из тех русских, что боролись с большевиками и покинули Россию после разгрома белого движения. Поверьте мне, он ненавидит коммунистов сильнее чем кто-либо из нас!
"Какая прекрасная легенда", - на всякий случай не поверил ей Хеллборн. Ему уже приходилось сталкиваться с такими "непримиримыми белогвардейцами" -- верными псами СМЕРШа и Кровавой Мэри Спиридоновой. Едва ноги унес - через две планеты!
- Ну что ж, я только заберу ключи у своего товарища.
* * * * *
Мадемуазель Шанель и ее ведущий специалист, месье Эрнест Бо, долго водили важного гостя из далекой страны по этажам и коридорам, и при этом что-то говорили, говорили, и говорили. Хеллборн слушал их одним ухом, потому что мало что понимал. Впрочем, на каком-то этапе они замолчали и уставились на "юголландца" с вопросительным выражением на лицах. Хеллборн не заставил их долго ждать.
- Вы уверены, что справитесь с работой? - спросил он.
- Вы пытаетесь оскорбить нас, месье ван Хеллсинг? - спросил господин Эрнест, который и в самом деле выглядел оскорбленным. - Принесите мне любой запах - и я сделаю так, его услышат на Луне!
- Ловлю вас на слове, - Хеллборн немедленно извлек из кармана толстый пузырек. - Вот, попробуйте.
Парфюмер осторожно открутил пробку, поднес пузырек поближе к носу, помахал над ним ладонью и прикрыл глаза.
- Итак? - спросил Хеллборн примерно через три минуты.
- Это то, о чем я подумал? - осторожно спросил месье Эрнест.
- Не совсем, - соврал альбионец.
- Но почему?!
- Военная тайна, полная секретность, - отрезал Хеллборн. - Так вы беретесь за работу? Вы сможете это сделать? Понимаете, мне сказали, что вы лучшие в своем деле...
- И вам сказали правду, - поспешно ответила Коко. - Мы сможем это сделать. Правда, Эрнест?
- Да. Вне всякого сомнения, - решительно кивнул ее сотрудник. - И не извольте беспокоиться насчет секретности. Нам и прежде приходилось сотрудничать с германскими властями.
- Когда? - спросил Хеллборн. - Мы должны получить это быстро и в больших количествах.
- О скольких флаконах идет речь? - уточнил господин Бо.
- Флаконах?! - натужно расхохотался альбионец. - Я говорю о литрах! Сотни литров! Тонна - это минимальная первая партия.
Его собеседники закашлялись одновременно.
- Боюсь, нам придется отложить все прочие заказы, - неуверенно пробормотала госпожа Шанель.
- Я жду вас завтра в полдень в юголландском посольстве, - понимающе кивнул Хеллборн. - Мы подпишем все необходимые бумаги и прямо на месте выплатим аванс. Какую валюту предпочитаете? Марки? Доллары? Фунты? Швейцарские франки? Юголландские гульдены? Золотые слитки?!
- Я думаю, мы договоримся, - тороплива закивала Коко. - Вне всякого сомнения. Да. Решено. Завтра в полдень. В вашем посольстве.
- Мадемуазель, - Хеллборн приложился к ручке. - С вами приятно вести дела. Теперь я вижу, что мне действительно сказали правду. Вы лучше всех!
- Спасибо, месье Джейсон, - она смущенно захлопала ресницами.
"Старая кокетка!"
- Вы не проводите меня домой? - продолжала госпожа Шанель. - Комендантский час, и у меня могут быть неприятности...
???!!!
"Вот старая распутная дрянь! - тоскливо подумал Хеллборн. - Ее страну растоптали и разрезали, а она развлекается с оккупантами и их союзниками, выполняет немецкие заказы... Можно ли пасть ниже? Сколько ей все-таки лет? 50? 55?!"
Но вслух он ничего такого не сказал.
- Разумеется, мадемуазель. Месье Эрнест? Вас тоже подбросить до квартиры?
"Один из тех редких случаев, когда третий - не лишний!"
- Нет-нет, спасибо, ни в коем случае, - поспешил отозваться белогвардеец. - Я заночую прямо здесь, в своей лаборатории. У меня есть несколько идей, и я хочу опробовать их прямо с утра. Нельзя терять ни минуты!
- Ну что ж, спокойной вам ночи!
"И даже не пытайтесь желать мне того же!" - мысленно содрогнулся альбионец.
Господин Эрнест и не пытался.
- Спасибо, месье ван Хеллсинг! Был рад с вами познакомиться. Счастливого пути!
* * * * *
Она скинула туфли, устроилась на кушетке и щелкнула крышкой портсигара. Хеллборн с печалью обыскал свои карманы и отыскал зажигалку. Сам он закуривать не стал. Пытался избавиться от дурной привычки - благо приобрел ее совсем недавно, на предпоследней планете.
К потолку отправилось уже четвертое или пятое кольцо дыма, внезапно наступившее молчание затянулось, поэтому Хеллборн постарался срочно найти тему для разговора.
- Что вы читаете? - альбионец кивнул на тумбочку рядом с кушеткой, где лежала книга в невзрачной обложке. Между страниц торчала потрепанная закладка.
Она недоуменно покосилась на тумбочку.
- Ах, это... Джастин Джеффри, "Из древней страны".
- Джеффри?! - оживился "юголландец". - Как же, помню этого американского декадента!
- В самом деле? - удивилась Коко. - Не думала, что он настолько известен. Про него даже в родной Америке мало кто слышал.
