* * * * *
В этот раз пышный банкет проходил не в чьем-то посольстве, а в банальном парижском ресторане. Или не банальном. Стандер произнес его название с торжественным придыханием. Хеллборн же забыл его ровно через минуту. "Максимилиан" какой-то.
- За чей счет торжество? - мимоходом уточнил Хеллборн.
- За счет вишистского правительства, - доложил Стандер. - Хотят показать, что они все еще здесь хозяева...
Тем не менее, на входе в ресторан дежурили автоматчики в германской форме. К документам Хеллборна ("...по всем дорогам рейха, генерал-губернаторства, Франции, Бельгии...") охранники отнеслись со всем должным уважением.
В этот раз Джеймс не кружился по залу в полном одиночестве -- Стандер неотступно следовал за ним. Ну что ж, это не грузинское посольство в Лондоне, и не Дворец Высоких Собраний в Карфагене. И Хеллборн не пришел сюда, чтобы гулять и веселиться. У него была Цель и Хитрый План.
Зал постепенно заполнялся важными людьми в нарядных костюмах и парадных мундирах. Некоторых из них Хеллборн узнавал - внимательный просмотр газетных фотографий не прошел даром. С другими его знакомил Стандер. Вот, например, с этим. Ну и рожа, как у бульдога. И сам на бульдога похож, низенький и толстый. Мясник-Винни-Пух и то красивее будет.
- Познакомься, Джейсон -- герр Антон Мюссерт.
- Тот самый?! - Хеллборн изобразил бурный восторг и принялся трясти протянутую руку. - Какая честь, какая честь!
- Как и для меня, герр ван Хеллсинг, - отвечал вождь нидерландских нацистов. - Рад приветствовать своих заморских братьев на европейской земле! Здесь все гордятся вашими победами - вы делаете честь всей нордической расе!
- Зюйдической, если уж на то пошло, - ухмыльнулся Стандер.
"Старина Франц, он совсем не изменился!"
- Простите? - не понял Мюссерт.
- Люди нордической расы обитают где-то на севере. Мы живем на Южном полюсе, - охотно пояснил Стандер и широко улыбнулся.
"Издевается, - подумал Хеллборн. - Настоящий юголландец".
Настоящие юголландцы всегда посматривали на своих кузенов, оставленных в Европе, как на деревенских дурачков, и никогда не испытывали к ним особой любви и привязанности. Голландцев и юголландцев часто сравнивали с парой англичане-американцы, но это было большой ошибкой. Немцы всего лишь погрозили Туманному (Оригинальному) Альбиону пальчиком - и вся Америка встала на дыбы. Немцы атаковали и оккупировали Нидерланды, а Генеральные штаты в Дракенсберге даже ухом не повели. Напротив. Когда штатгальтеры и сенаторы Юголландии решали вопрос о подписании Арийского Пакта, судьба европейских кузенов занимала в длинном списке плюсов и минусов первое место -- с конца.
- Но это не помешает нам высоко нести знамя, опаленное кровью арийских героев! - продолжал Стандер.
"Точно, издевается, - убедился Хеллборн. - Неудивительно. Кто такой Мюссерт? Жалкая германская марионетка. Свободные люди должны его презирать. Мы, юголландцы..."
"Мы, юголландцы... - с ужасом повторил Хеллборн. - Неужели я становлюсь одним из них?!"
Но он не успел как следует рассмотреть эту мысль -- Стандер уже знакомил его с другими гостями.
- Штабс-капитан ван Хеллсинг -- вице-адмирал Дениц из Кригсмарине и флот-адмирал Дарлан из Marine francaise.
Оба флотоводца лысели прямо на глазах - очевидно, последствия многочисленных тревог и забот. Более в их внешности ничего примечательного не было.
- Мне сказали, что вы моряк, - первым заговорил немец.
- Так точно, герр адмирал, - кивнул "ван Хеллсинг". - Бывший. Но, с другой стороны, один раз моряк - навсегда моряк! Это как езда на велосипеде.
Такова была легенда. Более того, согласно легенде он служил всего лишь на китобойном крейсере. Но колбаснику об этом знать необязательно.
- Примите наши поздравления! - вклинился второй адмирал, француз. - Блестящая победа! Великолепная операция! Чертовы англосаксы надолго запомнят этот день! О, они надолго его запомнят! И обещаю вам, что...
"Какую из побед он имеет в виду?" - не понял Хеллборн. - "Порт-Стэнли? Но ведь это было так давно!"
- ...мы еще не раз заставим их пожалеть о содеянном! - продолжал тараторить лягушатник.
- ...вытащить старую климактеричку Вильгельмину из ее логова! - вторил Антон Мюссерт, все еще стоявший рядом.
- Прекрасный корабль, - ухитрился вставить Дениц. - Фюрер был настолько восхищен, что подписал приказ о создании аналогичного авианосца. Мы приступим к строительству как только оккупируем Гренландию.
- Маршал принял аналогичное решение! - воскликнул Дарлан. - Мы тоже планируем построить такой корабль! И тогда англичане пожалеют! О, как они пожалеют!
- Не знал, что во французских владениях можно отыскать подходящий айсберг, - немецкий адмирал недовольно покосился на коллегу.
- Можно, разумеется можно! - немедленно отозвался француз. - Например, в окрестностях Кергелена...
"Это наш, альбионский Кергелен! - мысленно возмутился Хеллборн. - Пепел "Матильды" стучит в наши сердца!!!"
- ...кроме того, когда мы освободим Квебек, то сможем воспользоваться ресурсами Ледовитого океана!!!
