Когда Джейн ехала к порту, над Кастильей шел дождь. Он смывал пыль с листьев, стен домов, дорог, людей — со всего мира и с души самой Джейн. А еще он вызывал меланхолию. Джейн и без того-то было довольно тоскливо, но глядя в серое, затянутое тучами небо, она вспоминала, как совсем, казалось бы, недавно (уже так давно!) ехала в порт после первого провального посещения дворца, когда она не смогла даже записаться на аудиенцию к Императору. Тогда ей казалось, что хуже дела идти просто не могут. Она, конечно, ошибалась. Тогда ей никто еще не угрожал, в порту ее ждал такой привычный и заботливый Макс, а Император ее еще не бросил — хотя бы потому что знать не знал, кто она такая.
Джейн вышла из машины, нажала кнопку, портативный силовой барьер развернулся над ней, защищая от дождя. Ли молча шла рядом — то ли почувствовала ее настроение, то ли она всегда такая молчаливая, если не вызывать ее на разговор. Если честно, скорее второй вариант: после случая с кошкой в тактичность Ли Джейн не верила вообще нисколечко.
Джейн твердо решила: остаток дня, весь вечер, да что там — вообще все время до вылета с этой чертовой планеты она просидит в Змее. Дождь подмывал ее решимость и уверенность, так и маня прогуляться по городу, предаться печали… только вот это может быть последняя печальная прогулка в ее жизни. Пожалуй, цена за такое удовольствие высоковата.
В машине она сделала очередную публикацию, показав одну из фотографий со вчерашнего бала: «Танцуя на балу, я на самом деле чувствовала себя принцессой. Но когда бал заканчивается, начинается обычная жизнь. Похоже, мне уже пора улетать. До свидания, #Столица! #весеннийбал #серединавесны #эмоции». Во-первых, это ведь правда. А во-вторых, она обещала Императору. Вот его дикий каприз насчет прогулки по городу она исполнять не собиралась, а объявление об отъезде — почему бы и нет. И объявление о поиске корабля до границы с Абрианом она тоже подняла в списке актуальных по пути в порт.
— Детка, ты чего такая унылая? Недоспала? — поддела ее Змея, стоило ей переступить порог.
Джейн сначала хотела сказать, что нет, она просто так унылая, но передумала.
— Да, устала вчера, долго не могла заснуть.
— Врешь. Тебя что, Его Величество обидел? Как он ухитрился?
— Да все нормально, не бери в голову, — отмахнулась Джейн. Она заметила, что Ли пристально смотрит на нее, как будто только заметила, что с ней что-то не так. С нее бы сталось! Интересно, она по сторонам смотрит хоть немного внимательнее, чем на того, кто сидит прямо перед ней? — Я буду у себя. Меня можно беспокоить и все такое, я просто устала и хочу немножко посидеть одна.
— Ладно, — сказала Змея. Но как только за Джейн закрылась дверь ее каюты, она нарисовалась там, внутри. — Рассказывай.
— Да нечего рассказывать, — отмахнулась Джейн. — Осознала, что мне скоро улетать, загрустила, да еще и дождь идет.
— Не врешь, — удивленно сказала Змея. — Но темнишь. И почему так определенно "улетать"?
— А тебе уже поступили заказы на платья? — попыталась перевести тему Джейн. Попытка была наивная, она и сама это понимала, но совершенно неожиданно для нее самой, у нее получилось!
— Да, — сдержанно сказала Змея. — Два предложения от модных домов и штук десять частных заказов.
— Ух ты, а какие модные дома?
— Один совсем молодой, ты его, скорее всего, не знаешь, Антоний Мир.
— Ну и имечко!
— Имя как имя, — пожала плечами Змея. — А второй — неожиданно — Бланш.
— Ну ничего себе! Ты, конечно, согласилась, — полуутвердительно сказала Джейн. Кто же от таких шансов отказывается?
— Я, конечно, послала их обоих в черную дыру.
Ну вот! Столько суеты вокруг Змеи и ее платьев, и все впустую!
— Но почему?! Что тебе не так?
— У меня дурной характер, я не могу быть наемным работником, — гордо сказала Змея. Да кто бы сомневался! — А если серьезно, то я ведь понимаю, что все они просто хотят легкого пиара. Будут на всех углах как бы случайно упоминать, что у них работает корабль, да не на технической должности, а на творческой, все будут обсуждать, возможно ли это, да правда ли это, да в самом ли деле я что-то шью или меня держат ради пиара… в любом случае, название будет на слуху. Это как говорящую обезьянку нанять. Мило, чуть-чутть скандально, люди обсуждают.
— Ну и что? Это плохо?
— А то, что меня это не устраивает! Я никому не дам использовать мое имя и меня в своих целях, понятно?
— Понятно, куда уж понятнее, — вздохнула Джейн. — Значит, все? Наше предприятие с платьем закончилось ничем?
— Ну почему «ничем»? Во-первых, тебе было в чем пойти на бал. Скажешь, мало?
— Ну да, это большой плюс. Платье крутейшее, мне все девицы завидовали, по-моему.
— Это потому что ты замуж за Императора собираешься, а не… кстати, в связи с этим я не поняла, как это ты можешь «скоро улетать», но кажется, поняла, чего ты грустишь. Ну да ладно, я не договорила еще. Кроме «во-первых», есть еще «во-вторых».
— И какое же?
— Частные заказы я приняла. Меня так взбесили эти надутые индюки, которые считают, что я буду счастлива к ним приобщиться!
— Ого! И что же теперь?
