— Джуди? — переспросила Джейн, вставая на зов кофейного запаха.
— Да, это я, — гордо сказала корабль-Джейн… то есть, уже не Джейн. — Решила, мы с тобой запутаемся в именах, а это не дело. Так что Джуди-1.
— Круто, — Джейн взяла чашку и сделала первый глоток. Вот теперь жизнь окончательно стала хороша. — Так что за дело?
Вместо ответа на экране появилась видеозапись. Император и Руби-2 стояли где-то посреди виртуального пространства, друг напротив друга, и вид имели довольно напряженный.
— Итак, ты действительно меня бросаешь? — спросил Томас.
Джейн поперхнулась кофе.
— Да. Я просчитала, и получается, что для тебя это определенно будет лучше. Вы с Джейн достигли вполне приемлемого уровня симпатии, а значит…
— Выключи сейчас же! — рявкнула Джейн, откашлявшись. Запись послушно замерла. Джейн, конечно, очень хотелось узнать, что там было дальше, но смотреть это в записи она не могла. Слишком хорошо было видно лицо Императора — примерно такое же, как всегда, только немножко мертвое.
— Что случилось? — спросила Змея.
— Вы еще спрашиваете! Господи, Руби, ты хоть понимаешь, что творишь?
— Да, на записи я как раз начала об этом говорить: я просчитала, что…
— Да поровну мне, что ты там просчитала! Я думала, корабли дурами не бывают, но ты по ходу дура круглая! Ладно, если нашла повод бросить нелюбимого парня, флаг тебе в руки. Жаль его, но ничего, бывает. Но вот так вот показывать это — мне?.. Ты вообще знаешь, что такое «секрет»? «Личная информация»? «Интимное»? Нет?
— Но это не секрет, — пожала плечами Руби. — Томас и сам бы тебе рассказал, просто я хотела успеть первой.
— Если бы он мне рассказал, это ладно. Но показываешь-то ты это мне зачем?
— Да просто чтобы не заниматься пересказом. Видеозапись в любом случае сохранит нюансы, не искаженные интерпретацией рассказчика. Так в чем проблема?
— Я… я даже, не знаю, как это объяснить! Ты просто берешь и показываешь тот момент, когда он особенно уязвим, другим людям. Так даже враги не всегда поступают, Руби! Ты его, вообще, любишь?
— Да, — сказала Руби. — Конечно, люблю. Иначе зачем бы я стала отказываться от таких выгодных отношений?
— А в самом деле, зачем?
— Может, все-таки в записи посмотрим?
— Не думай даже. И вообще сотри ее немедленно. Или хотя бы слово мне дай, что никому никогда это не покажешь!
— Ишь, раскомандовалась, — возмутилась Змея, но тон у нее был скорее одобрительный.
— А я говорила, — вставила Джуди. — Говорила же?
— Можно подумать, я его интимные фотографии тебе показала! Столько возмущения! — фыркнула Руби. Интересно, а у нее такие правда есть? Так, нет, это совершенно не то направление мысли.
— Да лучше бы интимные фотографии, чем… это! Ты понимаешь, что ему там плохо? Если даже я это вижу, хотя я его еле знаю, то ты и подавно должна это понимать!
— Да, и об этом я тоже хотела с тобой поговорить. Может, перестанешь ненадолго эмоционировать и выслушаешь?
— Да тут кто угодно заэмоционирует! Ладно. Всё. Я слушаю, — Джейн отставила уже пустую чашку и уселась в кресло для персонала. — Что ты можешь сказать в свое оправдание?
— Не думаю, что мне нужно за что-то оправдываться. Мы с Руби-1 обе давно знали: рано или поздно Томасу придется найти себе женщину, которая совместима с ним в том плане, что может принести потомство. Это, во-первых, хороший шаг для Империи, во-вторых, социально одобряемый шаг, который облегчил бы жизнь самому Томасу. Он делает вид, что неодобрение родственников и вообще всех, кто в курсе его ситуации, его не волнует, но это не так. На самом деле это его огорчает. Ему тяжело находиться в подобном положении. Мы искали подходящие кандидатуры, понимая, что просто так сосватать ему кого-то не сможем, он не тот человек. Должна возникнуть хоть какая-то симпатия, какая-то общая история, взаимная тяга. И тут появляешься ты. Сначала ты не слишком ему понравилась, конечно, — о, это «конечно!» Чудесно, вообще. — Но теперь ситуация изменилась. Он тебе должен, он чувствует себя виноватым, кроме того, он восхищен твоей спокойной и довольно адекватной реакцией на стрессовые события и теперь симпатизирует тебе. Это лучшая ситуация из всех, что возникали у нас до сих пор. Возможно, второго такого шанса у нас не будет.
— Это все очень мило, — сказала Джейн. — Но есть еще я, а не только он. Я, вообще-то, вчера прямо отказала твоему Императору. Ты этого не учла?
— Учла. Но ты отказала ему, по сути, потому что у него была я. Я же вижу, он вообще-то тебе симпатичен. У ваших отношений есть потенциал. Просто ты боишься конкуренции со мной. Но конкуренции больше нет, Томас свободен.
— Свахи, мать вашу, — сквозь зубы процедила Джейн. — Я отказала ему вчера, потому что он сунул меня во всю эту вашу дерьмовую аферу с поимкой шизанутого террориста. Лично я не знаю, чем можно такое искупить, и точно не смогу ему после такого доверять. Какой брак после этого, вы о чем?!
— Вот именно! — закивала Руби. — До этого ваш мезальянс был огромен, но теперь, после того, как он провинился перед тобой, у тебя есть шанс на более-менее равные отношения с ним. Разве ты этого не хотела?
