— Так это точно именно она? А то они тут столько секретов развели, что я уже думала: может, это идея Императора, просто почему-то они решили сказать об этом так…
— Нет, это инициатива Руби, она даже действительно проделала это тайком.
— А все-таки, ради чего она на меня маяк повесила? Чтобы поэкспериментировать?
— Ну да, но не только. И для подстраховки тоже. Согласись, без них со Змеей сидеть в виртуальности нам было бы куда страшнее.
— «Нам»? Да, страшнее. И тогда просто не было бы никаких «нам», была бы одна я, и все. Если бы выжила, конечно.
— И это настолько странно, что может сломать тебе мозг. Мне бы сломало, насколько я помню себя тобой.
— Ой, нет, у меня уже передозировка. Давай какую-нибудь тему попроще, а? Ты, кстати, пришла что-то конкретное сказать или так, поболтать?
— Поболтать. И заодно, может быть, выболтать тебе что-нибудь полезное. Ведь пока ты спала в регенераторе, я-то не спала.
— А я еще могу тебе верить? Вдруг у тебя тоже уже какие-нибудь свои мотивы…
— Конечно, свои, — засмеялась Джуди. — Но видишь ли, мы с тобой очень себялюбивые. Ты вот сейчас наверняка за меня переживаешь, потому что я для тебя — все еще немножко ты сама. А я переживаю за тебя, потому что — ну, ты поняла.
— Вроде бы, поняла. А если и нет, не важно. Все равно будем болтать, — вот только о чем? Джейн пялилась на неправдоподобно красивую Джуди (которая, вообще-то, она сама) и по собственному ощущению, совершенно ничего не соображала. — Может, расскажешь мне про Ли? Она еще на корабле?
— Нет, уже уехала в императорскую резиденцию. Как я понимаю, ее ждет длинный разбор полетов, суровая выволочка и обещанное повышение.
— А выволочка-то за что? Она вроде как меня спасла и брата вовремя спровоцировала…
— Ну смотри: ситуацию под контролем не удержала, под ранение подставилась, тебя от этих психов не уберегла. Если бы она еще и с провокацией не справилась, и этого чудилу тогда на себя не отвлекла, ее бы уже даже благополучный исход операции не спас. Да и какой он тогда был бы благополучный… А так еще ничего.
— А как так вышло с ранением? Я не видела, там двери закрылись. А ты знаешь?
— Конечно, знаю, это же во мне происходило. В смысле, в том корабле, который теперь я. И это теперь моя память.
— Не выпендривайся. Ты мне и так уже вынесла мозг.
— Ладно, не буду. У них там вышла очень сериальная история. Девица Харта — ты ее помнишь, я знаю, мы ее заметили сразу, миленькая такая — подстрелила Ли, потому что ей, оцени, показалось, что Ли собирается тебя спасать. А может, и не показалось, Ли действительно очень напряглась, когда дверь закрылась. Наверное, полагала, что все будет выглядеть как-то иначе, в ее присутствии, чтобы она смогла тебя подстраховать. В любом случае, ничего предпринять она не успела, Эйша в нее выстрелила, и счастье, что не насмерть. Поэтому, когда Харт вернулся, он застал занятную сцену: подраненная Ли и парализованная всеми остальными Эйша. Поскольку Эйша уже не в первый раз обвиняла Ли во всех грехах и ни разу не смогла этого доказать, Харт привел ее в себя, выслушал и застрелил. А может, не поэтому застрелил, кто его разберет.
Джейн невольно поежилась, в очередной раз осознав, как близко, ужасно близко она была к смерти. Что стоило Харту потратить две секунды на выстрел в ей в голову перед тем, как он выбежал из корабля за Императором? То-то и оно. Повезло, просто повезло! Хотя нет. Расчет тут был. Он не стал бы впустую расходовать ее жизнь, если можно было бы сделать это с куда большим резонансом. И все-таки…
- Слушай, ну я бы ему не позволила, — сказала Джуди, верно поняв ее молчание.
— Ты же позже загрузилась.
— Не-а. Загрузилась я чуть раньше, просто решила до поры до времени не объявляться, чтобы Харта не спугнуть. Ты же оценила, как вовремя я закрыла дверь? Ну так это потому что я ловила момент.
— Да, красиво вышло. Наверное. Извини, мне было не до оценок. И я до сих пор не могу поверить, что Император никак меня здесь не подстраховал. И если бы не Руби…
— Он правда считал Ли твоей страховкой, Джейн. Никто не знал, что эта чокнутая дура…
— Слушай, на самом деле, это его не оправдывает. Это все равно не было безопасно. Он все равно рисковал моей жизнью, и это… ну, я просто даже не знаю!
— Да, я тоже, — кивнула Джуди. — Но знаешь, в чем тут фокус? Представь, что он честно рассказал бы тебе, как обстоят дела. Рискнуть и поймать того, кто может убить множество людей, или ничего не сделать? Что бы ты выбрала?
— Ты прекрасно знаешь, что бы я выбрала, — проворчала Джейн. — Я бы, конечно, выбрала ничего не делать! Я боюсь, вообще-то!
— А вот и нет! — торжествующе сказала Джуди. — Ты выбрала бы действовать. И ты продемонстрировала это в случае с тем, первым парнем. Который с кошкой. Ты знала, что ты приманка. И знала, что рискуешь. И все равно вышла к нему. Это все, конечно, устроил Харт, пытаясь выманить тебя на Орбиту, но думаю, что Император использовал это, чтобы понять, как ты себя поведешь в такой ситуации. И сделал выводы.
— Какие выводы? Я не хотела ничего делать, они меня заставили!
