Какие-то шесть недель спустя он уже распродавал последние участки в риджвудской секции «Йельвуда», сделав на них сорок шесть процентов прибыли. Его негласным партнером в этой операции был мистер Джордж Э. Маркассон из «Финансовых услуг для торговцев и скотоводов». Лестеру репутация мистера Маркассона была хорошо известна. Росс прошелся по списку других своих сделок в области недвижимости, все – с хорошо известными объектами. В деловом центре города он в своей области весьма знаменит. Любой банк готов за него поручиться. Свой успех он приписывал собственному методу подстраховки, при котором к любой сделке привлекался уравновешенный внешний партнер с собственным суждением, поначалу критическим или безразличным, способный заметить все недостатки, которых не видит он сам; далее же, уже убежденный, партнер брал на себя часть рисков и получал впоследствии прибыль, как правило, гарантированную. Случались и неудачи, признал он. Одна или две. Но в основном на его счету были лишь успешные сделки, всего около двадцати пяти – по одной на каждый год в бизнесе. Он явился к Лестеру, поскольку знал о его связях с компанией Кейна. Он также знал, что Лестер покинул компанию. Его могло бы заинтересовать нечто вот в этом духе. Тут он изложил Лестеру подробности своего предложения.
В нем не было ничего особенного, ему и Лестеру предстояло заключить партнерство на одну сделку, в которую входили покупка и благоустройство участка в сорок акров, расположенного на юго-западе города между 55-й и 71-й улицами, Хэлстед-стрит и Эшланд-авеню. В этом районе имелись предпосылки для бума недвижимости – здорового, естественного и постоянного. Городские власти, насколько он себе представлял, намеревались замостить 55-ю. Имелись планы расширить трамвайную линию на Хэлстед-стрит далеко за пределы нынешней конечной остановки. Железнодорожная компания, чья ветка пролегала неподалеку, с радостью разместила бы на участке пассажирскую станцию. Он хорошо знал служащих компании, включая нескольких директоров. Первоначальная стоимость земли составит сорок тысяч долларов, ее они разделят пополам. Земляные работы, мощение дорог, фонари, посадка деревьев, услуги землемера будут стоить еще примерно двадцать пять. Потребуются также расходы на рекламу, скажем, десять процентов общих инвестиций в течение двух лет, ну, пусть трех – то есть девятнадцать с половиной или все двадцать тысяч. В целом им понадобится совместно вложить сумму в девяносто пять тысяч, пусть даже сто, доля Лестера в которых составит пятьдесят. Далее мистер Росс принялся подсчитывать прибыли.
Характер тамошней земли, ее продаваемость и вероятность подорожания можно оценить по соседним участкам, то есть продажам, состоявшимся к северу от 55-й улицы и к востоку от Хэлстед-стрит. Возьмем, к примеру, землевладение Мортимера на юго-восточном углу 55-й и Хэлстед. В 1882 году эту землю продавали по сорок пять долларов за акр. К 1886 году цена выросла до пятисот долларов за акр, о чем свидетельствует сделка о ее продаже мистеру Джону Л. Слоссону в этот год. В 1889 году, три года спустя, ее продали мистеру Мортимеру по тысяче за акр, что в точности соответствует цене, запрашиваемой с него за нынешний участок, а Мортимер разбивает ее теперь на участки в одну десятую акра, продавая каждый по пятьсот долларов. Нет ли в этом выгоды?
Лестер согласился, что выгода есть.
Росс углубился в подробности, объясняя, как именно из недвижимости извлекается прибыль. Человеку с улицы нет смысла очертя голову бросаться в этот бизнес и ожидать, что за несколько месяцев или лет он достигнет того же, ради чего опытные спекулянты наподобие его самого трудились четверть века. Успех складывался отчасти из престижа, отчасти из вкуса, отчасти из дара предвидения. В его случае, как утверждал он сам, успех был неизменным. Ему нравилось вести дела подобным образом с другими способными и успешными людьми. Если у Лестера найдется время, он готов все обсудить с ним дюйм за дюймом, подробность за подробностью, объяснив все так ясно, что тот с неизбежностью увидит, как именно все происходит. Он, Росс, станет гением-руководителем. Вся работа будет на нем. У него есть обученный персонал, крупные субподрядчики, друзья в налоговой службе, в водопроводе, в различных городских департаментах, отвечающих за благоустройство. Если Лестер к нему присоединится, он заработает для него деньги – сколько именно, он с уверенностью сказать не может. Самое малое пятьдесят тысяч долларов – но, по всей вероятности, от ста пятидесяти до двухсот. Не желает ли Лестер рассмотреть это предложение во всех подробностях?
Поразмыслив несколько дней в тишине и одиночестве, Лестер решил, что желает.
