Поклонники Той Стороны были не такой уж и многочисленной сектой, да и в основном вели себя тихо, в отличие от тех же Живущих-в-Ночи, развешивающих трупы животных. Но в ночь, предшествующую поре солнца, они проводили весьма интересный обряд, который включал в себя создание трех зеркальных коридоров с помощью шести зеркал, между которыми ставилась бадья с утопленником. Утопленником всегда становился кто-то из сектантов, принося себя в жертву идее. Идее создания постоянного портала на Ту Сторону. Слава небесам, каждый раз защитникам города удавалось разрушить эту постройку до того, как из нее начнут вылезать сотни и тысячи сущностей, но если в этот раз у Поклонников окажется целая толпа духов, уже окрепших…
Джей представила, как сектанты раскладывают артефакты вокруг зеркал, вызывают запечатанных в них созданий и приказывают им охранять портал.
Патрульным и так будет весело в первый день солнца (обычно пара десятков духов сквозь портал все-таки проходили), но если они не смогут остановить процесс…
Джокер похолодела. Она представила сотни и тысячи уродливых созданий, бродящих по улицам Дирна. Озлобленных человекоподобных высоких фигур без ртов и ушей. Иногда встречались духи, которые имели некое подобие рта, но… Городу на болотах только таких неприятностей не хватает!
Мысль о нашествии созданий Той Стороны отвлекала ее от возобновившегося разговора. Сосредоточиться не получалось, и вскоре Джей была вынуждена смириться. Она слушала голоса Рэйс и Вэрда, улавливая лишь общий смысл. Да, госпожа Ерох запретила вскрывать череп брата, тем самым лишив мастера смерти возможности прочитать последние отголоски эха его памяти. Да, это все потому, что Востин был не просто охранником, а выполнял некое секретное поручение главы города. Да, скорее всего, это поручение как-то связано с политикой мэра в отношении полиции. Да, госпожа Ерох с удовольствием предоставит реестр украденных из дома Лерко артефактов. Да, если появятся какие-либо зацепки по местонахождению, госпожа Ерох лично проследит, чтобы данная информация в кратчайшие сроки попала к детективам Вдове и Джокеру. И да, все владельцы артефактов, занесенные в список, были проверены еще после первого убийства. И менталист утверждал, что среди них убийцы нет.
А Джокер слушала их мелодичные голоса, наслаждалась каждым звуком, но в мыслях ее царил бардак. Перед глазами появлялось то спокойное, почти умиротворенное лицо Востина, то пустой, мертвый взгляд Жустина, то выцарапанный на лбах знак Живущих-в-Ночи, то запачканная кровью мостовая, то смазка, блестевшая на губах.
Они оба пахли паровозом. Оба: и Ерох, и Лерко. Наверное, это важно. Наверняка это важно. Пусть дар покинул ее, но ведь простая интуиция осталась. И она кричала, неистово взывала к Джей, говоря ей, что смазка на губах – ключ ко всему.
Жаль, что интуицию, не основанную на магическом даре, к делу не пришьешь.
Аудиенция закончилась, и, только выйдя в туман улицы, Джей немного пришла в себя и встряхнулась.
– Надо проверить того газетчика, – сказала она, разглядывая здание Тайной Канцелярии.
На теле Востина Пивкацкин обнаружил маленькую капельку крови обычного человека. Убийц, скорее всего, было двое… Или же убийца был один. Простой человек с контрабандным артефактом. Ведь такое может быть?
Может.
– Я тоже об этом подумал, – согласился Вэрд. Он кривил губы, наверняка осмысливал информацию, полученную от Рэйс. – Давай так: я изучу список артефактов, все-таки я лучше в этом понимаю… наверное, еще заеду в архив, попробую найти сведения об артефактах, созданных Жустином. С газетчиком справишься сама?
Джей ошарашенно посмотрела на Вдову. Ничего себе! Это он сейчас сам, без всяких издевательств вызвался заняться бумагами, в то время как она будет работать с людьми?
– Ты здоров? Что-то я тебя не узнаю. – Джей почувствовала, как ее губ касается улыбка.
Вэрд тоже ухмыльнулся:
– Я хочу закончить это дело побыстрей. А если мы везде будем таскаться вдвоем, это только все замедлит.
Да, Джей тоже хочет закончить все побыстрей. Вернуться в родной восьмой участок и забыть это расследование, как страшный сон. Потому что с каждой минутой ей все труднее убеждать себя, что Вдова вызвал ее только ради расследования.
Пусть это всего лишь происки нелепой надежды, справиться с этим она не может.
– Тебя подвезти?
Джей скользнула взглядом по очертаниям кобылы Листик, в тумане кажущейся эфемерной, и покачала головой.
– Не будем терять время. Поезжай, тебе предстоит еще один долгий вечер среди бумаг.
Вэрд неожиданно серьезно кивнул.
– Хорошо выглядишь, Джей, – бросил он и, пока она пыталась осознать, что именно он только что сказал, скрылся в густеющем тумане.
Газетчика звали Айро Свит, и его дома не оказалось. Джей напрасно стучала в дверь его мансарды, а когда, устав от безуспешных попыток, она обратилась к управляющему домом, тот сообщил, что господин Свит является идеальным квартирантом: друзей к себе не водит, женщин тоже, предпочитая коротать вечера в баре неподалеку.
