Бар «Ночной каприз» оказался низкопробной забегаловкой, грязной и неухоженной. Столы здесь протирались не чаще одного раза в день, на стульях Джей заметила липкие разводы, а стеклянные стаканы на барной стойке были заляпаны до полной потери прозрачности. К сожалению, Айро Свита не было и здесь. Бармен, плешивый толстяк, фартук которого был в странных пятнах (больше всего они напоминали кровавые разводы, но Джей старалась об этом не думать), посоветовал ей газетчика не ждать.
– Если он к пяти часам не явился, значит, и не придет, кхе-кхе-кхе. – Было видно, что мужчина болен, он явно чувствовал себя неважно и кашлял через каждые пять-шесть слов. Джей хотела сказать ему, что его болезнь вполне может быть результатом царившей вокруг антисанитарии, но, посмотрев на посетителей, передумала. Не поймут. Для сброда, который здесь собирался, это место, пожалуй, казалось королевскими апартаментами.
Что еще можно ожидать от бара на самой окраине трущоб? Джей страшно было представить, что бы ждало ее в мансарде Свита, если он предпочитал по вечерам сидеть в «Ночном капризе».
Вспомнив шматы пыли в своей квартире, она подумала, что почувствовала бы себя как дома… но генеральную уборку она сделает, когда закончит это расследование. А потом встретится с Дрэем. Кажется, так она хотела сделать.
Покинув душную утробу негостеприимного бара, Джей в который раз вскинула руку с клеймом-бляхой. Искать господина Айро Свита в Дирне можно до утра… вот утром она к нему и зайдет. Пораньше. Чтобы он точно от нее никуда не сбежал.
В этот раз экипаж ей достался вполне приличный: рессоры не скрипели, да и возница показался ей знакомым, несмотря на то что в этом районе Дирна она бывала нечасто. С тоской подумав, что до своих трущоб она через весь город ехать пока не хочет, она приказала отвезти ее на улицу Веселых Прохиндеев. Лис просил ее зайти вечером, ну так она и зайдет. Уверит напарника, что она жива-здорова и (постарается не напиться) пойдет домой. Попробует заснуть без снотворного. И без алкоголя в крови.
Может, получится?
Странный все-таки сегодня день. Утро показалось длинным: столько впечатлений, целых три новых знакомства – зато потом время пролетело совершенно незаметно. Покинув экипаж возле дома Лиса, Джей с удивлением обнаружила, что на город на болотах опускаются вечерние сумерки. Впрочем, в тумане, который до сих пор не рассеялся, это даже было хорошо. Можно оправдать зажженные уже с обеда свечи.
Лис сидел на крыльце своего дома, будто ждал ее. Наверное, так оно и было.
– Представляешь, Лейла прислала записку, что будет работать всю ночь, а Теренс решил развлечься напоследок. При этом напомнил, что дирнские заведения не идут ни в какое сравнение со столичными. Пижон несчастный. В общем, я рад, что ты уже здесь. Мне жутко скучно, – пожаловался он, стоило ей приблизиться.
Джей улыбнулась. Утреннее происшествие с Логаром наконец-то перестало мучить ее подсознание, и она вновь почувствовала себя живой.
– Как там Вэрд поживает? Я думаю, он должен носом землю рыть, это дело может дать ему то, что он хочет: путевку в столицу. И так уж засиделся в нашем захолустье! – продолжил напарник, поднимаясь и отряхивая одежду. – Ну? Ты расскажешь мне? Или как?
– Расскажу, – пообещала Джокер. – Только ты уверен, что…
– Дже-э-эй! Я с ума схожу от скуки, понимаешь? Не люблю я дома сидеть! Был бы это просто отпуск, я бы уже давно куда-нибудь испарился. Но я отстранен от дела, потому что моя напарница, то есть ты в командировке! Планов не выстроишь, ты же можешь и завтра это дело раскрыть…
– Я?
– …и вообще, я тут кое-что пробил. Точнее, со мной вышли на связь.
Джей, которая уже хотела напомнить, что она ведет это дело как бы не с ним, а с Вдовой (то, как Вэрд отшил Тани, давало о себе знать), вопросительно уставилась на Лиса.
– Ты о чем? – осторожно спросила она.
Лис глубоко вздохнул, вытащил из кармана светло-серого сюртука смятую бумагу и протянул ей.
– Я был, мягко говоря, удивлен, когда мне это принесли.
Джокер взяла бумагу, развернула ее, вчиталась… и пожалела, что она стоит.
«Многоуважаемый господин Ив Бизу!
Жду вас в восьмой день шестого месяца в восемь часов вечера в баре «Лихорадка». У меня есть некие сведения, что наверняка заинтересуют госпожу Джей Крис. Если это возможно, приходите вдвоем. В. Ж. Ж. В. Н.
В. Ж. Ж. В. Н.
Верховный жрец Живущих-в-Ночи? Ведь так? Господина Ларста Коршена безуспешно искали уже более пяти лет. И теперь он предлагает встречу?
– Джей, ты только не падай прямо тут. Я сам чуть в обморок не свалился, когда это прочитал. Принесли это, кстати, пару часов назад. Джей, он… получается, что он все знает! У него точно информаторы в полиции.
– Да. – Джокер попыталась сосредоточиться. По причине рассеянности сознания и отсутствия дара получалось очень плохо. В голове царила пустота. – А еще он ищет встречи. Со мной. Зачем?
Лис пожал плечами. В его глазах читалось то же недоумение, что испытывала сейчас Джей.
– Сейчас семь, – осторожно напомнил он.
