Час. Час, чтобы решить, что делать с этим странным посланием. С ней хочет встретиться глава Живущих-в-Ночи. Бар «Лихорадка». Заведение в центре города. Наверняка он явится только после того, как убедится, что они пришли вдвоем. И только. Сдать его не получится, в этом Джей не сомневалась. Если бы господин Коршен был настолько наивен, он не смог бы скрываться так долго. Но тем не менее он сильно рискует, назначая встречу. Ведь Лис и Джокер могут организовать поимку одного из самых разыскиваемых людей города уже после разговора. Полиция просто прибудет чуть позже. Но Джей была уверена, что и на этот случай у Коршена были предусмотрены пути отхода. Он бы просто не выжил, если бы не умел скрываться в последний момент. Скорее всего, с хозяином «Лихорадки» он в дружбе. А значит это лишь то, что он сам заинтересован в этой встрече, раз уж решил рискнуть и выдать одну из своих явок.
Джей посмотрела на Лиса. В его глазах она прочла то же, о чем подумала сама.
– Поехали? – возвращая ему письмо, спросила она.
Лис приподнял уголки губ, но вряд ли это была улыбка.
– Пошли, – ответил он. – Что-то мне не хочется вызывать экипаж.
«Лихорадка». Далековато идти. Но за час они успеют.
Джокер согласно кивнула и улыбнулась напарнику. Все-таки с Лисом работать ей нравилось больше. Даже несмотря на последние слова Вэрда. Возможно, она не права. Возможно, она ошибается. Возможно, она зря втягивает в это дело Ива Бизу. Но Джей понимала, что без Лиса она уж точно не решилась бы пойти туда, в «Лихорадку». На встречу с одним из самых страшных и самых загадочных персонажей города на болотах.
Но Лис был с ней, и она шагала по улицам Дирна будучи уверенной, что ее есть кому защитить. Только с ним, только с Лисом за все годы службы в магполиции она чувствовала подобное. И за это стоило благодарить небеса. Пусть в ее личной жизни, в ее сердце, душе был полный бардак. Зато у нее прекрасный напарник. И лучшего пожелать, пожалуй, нельзя.
Было ли это последствием потери дара или она просто начала по-другому думать и ощущать, но дорога до «Лихорадки» не показалась ей скучной, несмотря на то что Лис молчал. Она тоже молчала. Пыталась привести свои мысли в порядок. Но Пивкацкин был прав: они разбегались, словно мыши (хорошо хоть не пищали), ускользали, просачивались сквозь пальцы. Сосредоточиться на чем-то одном не получалось. Совсем не получалось.
За что ей это все? Небеса, за что?!!
Как она сможет раскрыть это дело без дара?
Но выбора у нее нет.
Надо попытаться.
Она – сталь.
«Лихорадка» совершенно не оправдывала свое название: бар был настолько цивилен, что у Джей сводило скулы. Здесь собиралась практически вся интеллигенция города: клерки, работающие в администрации, начальники служб и даже знать. Это накладывало на бар определенный отпечаток: здесь было чисто. Пожалуй, слишком чисто. Белоснежные полотенца и салфетки. Сверкающий гранями хрусталь бокалов. Позолоченные тарелки с закусками. Вышколенные официанты в красных фартуках заставляли забыть, что заведение носит статус бара, а не ресторана. Даже в торговой галерее Джей не встречала подобного пафоса.
Вспомнив «Ночной каприз», она усмехнулась. Разница была до такой степени огромной, будто эти два заведения находились в параллельных мирах. Что было не так уж и непохоже на правду: социальная пропасть иной раз бывает намного важнее всего остального.
Интересно, как они узнают, кто из многочисленных посетителей «Лихорадки» и есть Ларст Коршен? По правде говоря, Джей даже примерно не представляла, как он выглядит: загадочный и неуловимый Верховный жрец Живущих-в-Ночи давно уже стал городской легендой. Было известно только его имя. И что-то подсказывало Джокер, что вряд ли он облачен в ритуальный черный плащ.
Лис, войдя в «Лихорадку», подобрался. Теперь рядом с ней стоял не улыбчивый молодой мужчина, а внимательный детектив с цепким взглядом. Наверняка он пришел к тем же выводам, что и Джей.
– Детектив Джей Крис? – прошелестел незнакомый голос.
Джей обернулась. Перед ней стоял невыразительный мужичонка неопределенного возраста. Ему могло быть и тридцать, и пятьдесят.
Кивок. Следовало ожидать, что их найдут. И в отличие от полиции, магической и городской, господин Коршен прекрасно знал, кто и как выглядит.
Только вряд ли перед ней стоял сам верховный жрец.
– Прошу. – Мужчина слегка склонил голову, покосился на нахмурившегося Лиса и указал вглубь бара, где за воздушными занавесками из золотой органзы скрывались столики для особых клиентов.
Переглянувшись, Джокер и Лис последовали за ним. Джей почему-то стало страшно. Здесь, в «Лихорадке», было довольно людно, поэтому можно не опасаться, что их схватят… если только вокруг не собрались исключительно Живущие-в-Ночи.
А ведь такое могло быть.
Откинув прозрачную ткань, мужчина пропустил Джей и Лиса в зону для элитных клиентов. Из пяти столиков только один был занят.
