Натянув перчатки и схватив трость, Джей открыла дверь и вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда часы на городской ратуше пробили десять раз. Туман окончательно затянул улицы, залил их черным маревом, погрузив город на болотах в кромешную мглу, сквозь которую почти не пробивались ни лучи уличных фонарей, ни свет из окон жилых домов.
– Не заблудиться бы, – проронил Лис, выходя за ней вслед. – И не потеряться. Что-то мне подсказывает, что вызвать экипаж не получится.
Джей согласно кивнула. В таком тумане об экипаже и речи не могло быть.
– Попробуем не заблудиться, – ответила она.
Не спрашивая, Лис взял ее за руку. А она точно знала, что просьба не провожать ее до дома его обидит.
Стоило им сойти с крыльца, как Джей почувствовала, что по спине побежали мурашки. Жуткая неестественная мгла сегодняшней ночи теперь окружала их со всех сторон, сжимала в своих объятиях, заставляя вдыхать все глубже: воздуха не хватало.
Что же будет в Час Тишины, если даже сейчас не видно ни зги?
Страшно подумать.
Ориентируясь на ряды фонарей, напарники кое-как сообразили, в какую сторону им надо идти. Туман поглощал звуки: Джей едва слышала свои шаги и шаги Лиса, а вот что творилось там, за пределами видимости…
Стало жутко. Что или кто скрывается там, во мгле? Все, что оставалось за туманом, начало казаться Джей ненастоящим. Как будто ничего не осталось: ни Дирна, ни Хортелла, ни всего мира. Только она, Лис и этот туман.
Лис, видимо, почувствовал то же самое, потому что спустя пару десятков шагов Джей поняла, что они больше не одни. Теперь их было пятеро.
– Ты зачем их выпустил? – Собственный голос показался ей чужим, странно дребезжащим, тихим. Она даже сначала испугалась, что Лис ее не услышит.
– Для безопасности, – ответил напарник. – Мало ли кого встретим. Знаешь, я даже рад, что Лейла осталась на работе. Страшно подумать, как бы она возвращалась домой… с учетом того, что я здесь.
Джей тоже порадовалась. Будь она сейчас одна, она бы точно сгинула в этой черной мгле. С другой стороны, если бы Ларст Коршен не пригласил Лиса на встречу, ее здесь и не было бы. Возможно, сейчас она была бы уже дома. Какая-то мысль билась в ее сознании, неопределенная, смутная, как все, что происходило вокруг, и Джокер никак не могла поймать ее.
Не надо было этого делать, но Джей, не выдержав, обернулась, чтобы увидеть, кого именно призвал Лис. Все три духа были ей знакомы: первый частенько обнимал ее за ноги, поднимая на высоту – больше всего он походил на огромного вытянутого человека, у которого вместо лица был спутанный клубок толстых нитей. Ни глаз, ни рта, ни намека на присутствие ушей. Нити клубка слегка шевелились, словно пытаясь вырваться и растянуться по всей длине. Второй дух был еще «симпатичнее» – как все сущности Той Стороны, он отдаленно напоминал человека. Весьма отдаленно. Верхние конечности этого духа были очень длинными, спускаясь до самых ног, и царапали мостовую острыми прозрачными когтями, а вместо головы у него было некое подобие глубокой тарелки, и оттуда, со дна, на Джей смотрел единственный глаз. У третьего симпатяги с пропорциями тела все было нормально – он лишь чуть-чуть возвышался над ними, уступая собратьям в росте, вот только мертвые белые глаза без зрачков, зашитый рот и четыре руки, на которых вместо пальцев сверкали острые лезвия, портили всю картину. Ног у третьего тоже не было: он плыл над мостовой, лишь едва касаясь ее лохмотьями плаща, под которым… Джей не знала, что под ним. И никогда не хотела знать.
Гадость. Как Лис с ними живет? Как он может впускать в себя это?
Джокер передернула плечами и вновь уставилась вперед. Она не слышала шаги – свои или напарника, – но скрежетание когтей о мостовую звучало явственно, будто этот звук рождался внутри ее головы.
Будто он шел изнутри, забивая слух так же, как туман – зрение. Мысль все настойчивее билась, пыталась выбраться из подсознания наружу, но звук мешал ей.
Сжимая в одной руке трость, а второй вцепившись в Лиса, чтобы не потеряться, она судорожно молила небеса, чтобы их путь закончился побыстрей. Надо было бы прибавить шаг, вот только туман не давал им этого сделать: потеряв направление, можно было легко впечататься в стену или налететь на уличный фонарь.
Она радовалась, когда фонари закончились. Это означало, что Джокер и Лис дошли до окраины. Почти полностью потеряв направление, Джей все больше зависела от напарника.
Дар покинул ее, и теперь она практически ничего не видела. Да что уж скрывать, она ничего не видела, кроме нескольких смутных квадратов светящихся окон. Она совершенно не представляла, где они. Как в этом городе живут люди без дара? Это же совершенно невозможно!
– До квартиры сама дойдешь?
Джей изумленно уставилась на дверь своего дома. Ничего себе!
– Да, – кивнула она и перестала цепляться за напарника. – Спасибо, что проводил.
Скорее почувствовав, чем увидев, что напарник улыбается, она улыбнулась в ответ и шагнула за дверь.
И только добравшись до своей каморки, она с ужасом осознала, какая именно мысль все это время преследовала ее.
