Так что тридцать тысяч солдат АНЗАКа крайне нужны на Синайском полуострове. Нужно как можно быстрее вышибить турок и немцев от канала в пустыню и начать там подъем затопленных Лангсдорфом судов. Освободить главную водную артерию короны как можно скорее — так как доставка грузов из Индии и Азии, вокруг Африки абсолютно не приемлема, по времени и по затратам. Тем более, на данном пути Наталь, а там германские субмарины, к которым может подойти помощь от Порт-Стенли в любую минуту. Нужно действовать энергично, не теряя часа.
Ключ к решению проблемы в двух местах — Наталь и Фолкленды. Первый вопрос будет решен быстро — в ЮАС сейчас шестьдесят тысяч солдат, такой силы хватит, чтобы подавить мятеж буров. Тем более лорд Китченер, памятуя о прошлой войне с ними, согласился выделить три свежих, только сформированных дивизии, которые удвоят силы, а солдаты наберутся опыта в боях. В конечной победе над мятежниками можно не сомневаться, хотя потери будут серьезными.
С Фолклендами все обстоит гораздо сложнее — там начинается суровая зима, Атлантика в это время сильно штормит. К тому же потребуется много времени, чтобы тщательно подготовить новую десантную операцию, которую следует провести в ноябре, уже не допуская прежних ошибок. А пока «первый морской лорд» приказал блокировать архипелаг отрядами броненосных крейсеров и «таунов», пресечь поставки туда любых грузов и людей из стран Нового Света. Конечно, потери будут — броненосные крейсера Шпее и субмарины серьезный враг, но сейчас Англия их стерпит, не моргнув глазом — ибо задета ее гордость и требуется обелить честь Ройял Нэви.
А в качестве опорной базы использовать самую отдаленную колонию — остров Южная Георгия. Жестокие гунны использовали его в качестве огромной тюрьмы для пленных английских моряков, умиравших там от сурового климата. Интернирование в латиноамериканских портах поврежденных английских кораблей недопустимо категорически. А на острове можно подготовить необходимые ремонтные мощности, да подогнать те же плавмастерские, а также побольше угольщиков для снабжения крейсеров топливом в удобных для погрузок бухтах. Так что «американским» линейным рейдерам придется тяжко — пираты получат укорот. Вот только эти два «братца» с танкером в САСШ никогда не строились, хотя определенное заокеанское влияние в их конструкциях есть — агентура Адмиралтейства это точно установила. Так что предстоит еще тщательно выяснить этот германский секрет…
Черчилль тупо смотрел на два листка бумаги с наклеенными строчками — телеграммы ошарашили кипятком. Германская эскадра выскочила из Красного моря, не дожидаясь блокирования подходившими из Индии крейсерами. Но не удрала в океан, а предельно нагло и дерзко, в привычном для себя стиле захватила французский Джибути, высадив десант, причем уже отмечены появившиеся в Аденском заливе субмарины. Неприятно, но для Британии не смертельно — будет время отбить союзный порт, пока Суэцкий канал освободят. Пусть у Парижа голова болит.
Однако второй текст был оглушающим! Неожиданный визит новоявленного «Эмдена» в Персидский залив оказался катастрофическим по своим последствиям. В результате получасового обстрела погибли в гигантском пожаре терминалы Англо-Иранской нефтяной компании (акции которой он настоял перед правительством выкупить для Королевского флота). Кроме того, сгорели несколько танкеров. Такого подлого удара судьбы Черчилль никак не ожидал…
«Главный довод рейха»
февраль — сентябрь 1916 года
Командующий 1-й Крейсерской Эскадры
вице-адмирал граф фон Лангсдорф
Фолкленды
— Хорошо, что мы не ушли, несмотря на категорический приказ рейхсграфа! Иначе бы совсем было худо…
