Так что эти две тысячи буров, имеющие большой боевой опыт, прекрасно вооруженные и оснащенные немцами, фанатики и изменники короны, спровоцировали на восстание территории упраздненных республик Трансвааль и Оранжевой. И сейчас началась третья англо-бурская война, наиболее серьезная, ибо в нее вмешалась сильнейшая европейская держава. Из Намибии также выдвинулся крупный германский отряд, большинство в котором составляли туземные солдаты. Причем, а это самое скверное дело, буры тоже начали вовлекать в войну своих кафров, обещая раздать неграм некоторые гражданские права. И всячески подстрекая к антибританскому мятежу воинственных зулусов, с которыми Британская империя вела долгую и ожесточенную войну в прошлом. Но сейчас чернокожие повстанцы пойдут в бой не с копьями и щитами, а вооруженные винтовками, пулеметами и пушками! И возглавляют их не племенные вожди в перьях, а кадровые германские генералы и офицеры, что уже умеют прекрасно дрессировать местных «обезьян», превращая их в отличных солдат.
Так что эта война надолго затянется — отряды мятежников появились у Порт Элизабет. И открыто показывают желание оккупировать значительную часть Капской колонии и даже осадить Кейптаун, который до сих пор так и не пришел в себя после вероломного и жестокого нападения германской эскадры, этих современных пиратов!
Конечно, он немедленно отдал распоряжение экспедиционной эскадре идти в порты Южно-Африканского Союза, но ее приход катастрофически запоздал. Буры уже объявили о создании федерации из трех провинций короны — Трансвааля, Оранжевой и Наталя. И стали серьезно готовится к обороне от возможного десанта англичан. Нет, возводимые ими батареи из германских орудий Ройял Нэви стер бы за сутки, но в бухте несколько подводных лодок, прибывших прямо из кайзеррейха. Информаторы говорили о скором приходе новых субмарин — потому ситуация резко осложнилась, учитывая, что германские крейсера появились у дельты Руфиджи, потопили «Чатам» с «Гиацинтом», дав путь в океан блокированному «Кенигсбергу». Как жаль, что он сам тогда не обратил на этот факт самого серьезного внимания, сосредоточившись на южной Африке, и расплата за легкомыслие оказалась как трагической, так и ужасной.
Эскадра вице-адмирала Лангсдорфа, этого великого ненавистника Британской империи, неожиданно оказалась в Красном море, и атаковала Порт-Суэц, потопив там два старых броненосца. Подобное легкомыслие офицеров Ройял Нэви понять невозможно — идет жестокая война с коварным врагом, а они будто отдыхают под жарким южным небом, проявляют при этом преступное небрежение воинским долгом.
Итог катастрофичен — Суэцкий канал полностью заблокирован — немцы там утопили десяток транспортов, причем посредине «Горького озера» выставили броненосный крейсер «Йорк», бывший ранее британским «Корнуоллом», захваченный вполне исправным после гибельной катастрофы эскадры Стэрди. И тут же пришло известие, что германский крейсер «Эмден», воскресший из небытия, снова обстрелял Мадрас и сжег нефтехранилище окончательно. Причем, им оказался также бывший британский крейсер «Глазго», захваченный, а не потопленный в бухте Ломас, после злосчастного боя при Коронеле. Так что когда «воскрес» якобы «погибший» в Порт-Стенли «Бристоль», но уже под германским флагом, Черчилль даже не удивился — такой пакости он подспудно ожидал.
Парламент, правительство и народ взорвались от негодования — такого позора от непобедимого прежде Королевского флота никто не ожидал. А потому сегодня они вместе с Первым Морским Лордом адмиралом Фишером подали в отставку со своих постов, и сейчас вопрос решается на закрытом заседании. Однако в том, что премьер-министр удовлетворит эти прошения, не было ни малейших сомнений. Так что вскоре предстоит ему отправиться на войну, благо имеет майорский чин и сможет командовать если не батальоном, то пехотной ротой. Лорд Китченер развертывает двух миллионную армию во Франции и офицерских вакансий в ней хватает за глаза.
Пока же принято несколько стратегических решений. Операция в Галлиполи свертывается — она и так идет неудачно, прорваться через минированные Дарданеллы не удалось — потери составили пять броненосцев, из них два французских. Десантному отряду из частей АНЗАК удалось закрепиться на плацдармах на полуострове, но германские пулеметы останавливали все атаки в самом начале. Патронов и снарядов турки не жалели — в марте немцы, австрийцы и вступившие в войну на их стороне болгары, сокрушили сербскую армию. Теперь в Стамбул железная дорога была полностью открыта, и надобность в транзитных перевозках через Румынию отпала. Судя по всему, эта страна также склоняется к союзу с центральными державами и весьма охотно поставляет им нефть.
