— Приказываю следовать в Германию с «Альтмарком»! Берегите адмирала! Объявляю благодарность офицерам и команде за победу! Счастливого плавания, родина вас ждет!
Шпее украдкой отер слезу — как и все немцы, генерал-адмирал, несмотря на суровую жизнь, был немного сентиментальным…
В капитанском салоне было тепло — капитан цур зее уступил его адмиралу, да и все офицеры «Блюхера» потеснились, принимая штаб главнокомандующего. Старый адмирал уже согрелся, переодевшись в теплую одежду и понемногу пил ром. И думал — очередной бой оказался удачным благодаря решительной атаке «Фатерланда». Разменять гораздо более сильный «Минотавр» на «Шарнхорст» стало для немцев очень выгодным делом. К тому же англичане «доплатили» еще «Дрейком» и скаутом.
Победа! И очень значимая!
И главное — эвакуация фолклендского гарнизона проведена блестяще — эти две с половиной тысячи солдат, настоящих ветеранов, выученных воевать по-новому, через неделю окажутся очень нужными.
И пусть англичане отбили у буров Наталь и уже считают себя победителями — их ждет горшее несчастье. Свою главную задачу 1-я Крейсерская эскадра полностью выполнила — серьезно парализовала британское судоходство больше чем на год в здешних водах, а грузы чилийской селитры, бразильского каучука и аргентинской говядины очень нужны Лондону. А тут поставки снизились на треть, судя по докладам дипломатов, к тому же много трампов или уведены немцами, или потоплены, а частью интернированы в портах Нового Света. Да и провозились с реваншем англичане очень долго — а терять так время непозволительно.
Война в Африке идет не по прежней истории — потеряв Того, германские войска упорно держатся в Камеруне, Намибии и ГВА. Более того, англичане уже не ведут там активных боевых действий — все их войска отвлечены на три задачи, оттого и распылены — нельзя быть везде одинаково сильным. Фолкленды Британии удалось отбить — престиж империи того требовал. Вот только эти тридцать тысяч солдат лучше было использовать где-нибудь в другом месте, а тут они оказались притянуты чуть ли не на полгода к суровому архипелагу.
Вторую задачу британцы тоже решили — отбили у турок Суэцкий канал и с невероятными трудностями освободили от затопленных судов и искореженного взрывами корпуса «Йорка». Но провозились полгода, все поставки из Индии, Китая и Австралии шли вокруг Африки, что чрезвычайно долго и дороговато, особенно когда каждый конвой приходится охранять немаленькими силами. Потому, что немцы продолжали вести активную крейсерскую войну, используя вспомогательные рейдеры. И хотя англичанам удалось перетопить «кошки адмирала Лангсдорфа», кроме удачливого «Лухса», и поймать в Персидском заливе «Гейер». Этот рейдер пришлось затопить в устье реки Шатт-эль-Араб, преградив путь английским канонеркам в Тигр и Евфрат. Но снятые с него орудия стали крепкой обороной устья.
Зато уцелел героический «Корморан» и четыре подошедших из Германии рейдера. Обладая огромной дальностью плавания, они имели в Тихом океане несколько тайных баз, куда приводили захваченные трофеи — но без экипажей, понятное дело. Наличие у каждого на борту двух аэропланов позволяло им активно вести разведку и вовремя удрать от вражеского крейсера — японцы и австралийцы буквально метались по Тихому океану, разыскивая в сонмище островов притаившегося «пирата».
При захвате британцами Наталя погиб «Дрезден» и вся бурская флотилия, кроме одного шлюпа, что сбежал на Кергелен — там отстаивался новый «Эмден». «Карлсруэ» не повезло — сцепился с двумя английскими крейсерами и тяжело поврежденный добрался до Джибути — команда сошла на сушу, сняли с крейсера пушки и поставили их на береговые батареи. Немцы с турками (перевезенные лайнерами от Аккаба) и пришедшие им на помощь эфиопы отчаянно обороняли данный порт. К тому же войска негуса вторглись в Судан, где восстание против колонизаторов-англичан подняли недобитые ими махдисты — мировая война неуклонно расширялась, затягивая в свою кровавую мясорубку новые народы и племена.
Буры отчаянно сопротивляются, они прекрасно понимают, что за мятеж англичане устроят им децимацию, как только они сложат оружие. К тому же истово надеются на помощь немцев — и она им будет оказана…
Главнокомандующий Кайзерлихмарине
гросс-адмирал фон Тирпиц
Берлин
— У меня для вас скверная новость, Руфь Хагер, — Тирпиц внимательно посмотрел на девчонку, что при его словах побледнела. Но вот испуганной не выглядела — в глазах светилось упорство и решительность. И старик тут же подумал, что Лангсдорф выбрал себе жену именно по этим чертам характера — и сам он такой же, недаром англичане окрестили его «карманный линкор» двумя прозвищами — «ужасом Атлантики» и «убийцей крейсеров». Впрочем, это вполне отвечало истинному положению дел.
