- Его Императорскому Величеству дурно! - визгливый вопль герцога Скорсезе врезался в уши, а через мгновение послышался звук падения тела. - Несите императора в его покои! Пошевеливайтесь!
Кроме этого вопля других звуков не было. В зале стояла ещё не абсолютная тишина, но очень близко к ней. Молчали застывшие в священном ужасе музыканты, молчал дирижёр, крепко прикрывший рот пухлой ладошкой, молчали поднимающиеся после магического удара студенты, остались безмолвными императорские гвардейцы, и даже избавившиеся от проклятой монтажной пены норвайцы безмолвствовали. Тишина дрожала и звенела, дожидаясь момента, когда можно будет взорваться с наибольшим эффектом и потерями для окружающих.
Норвайский рикс, чья демонская натура подразумевала толстокожесть и нечувствительность к намёкам и полутонам, с бесцеремонностью кабана на клубничной грядке нарушил заговор молчания:
- А чего это все?
Призрак грандиозной пьянки, видимый только виконту Оклендхайму, покрутил пальцем у виска и достал из пустоты банку с огуречным рассолом. Риттер фон Тетюш потянул носом, почувствовав невесть откуда взявшийся аромат смородинового листа, хрена, чеснока и укропа, и ответил дикому северному варвару:
- Наш Ванька велик и могуч!
- Это знаю, так что эпитеты можешь опустить. Дальше что?
- А всё. Он одним моментом опустил рейтинг императора ниже мусорного.
- Вином и плевком в рожу? - не поверил Вова. - Эка невидаль! Вот, помнится, в ресторане "Бурлацкая слободка" я одному прокурору...
- Не сравнивай нашего прокурора и здешнего императора. Знаешь, как выглядит со стороны, когда повелителю могущественной державы наносят смертельное оскорбление, а он на него не только не реагирует, а начинает нести полную хрень?
- Ну и как?
- Наш Иван смешал императора с дерьмом, получившуюся массу скормил свиньям, а потом утопил трон и корону в ближайшем нужнике. Вот примерно так.
Вова передвинул рукоять секиры поудобнее:
- Нам сейчас бошки не поотрубают?
Риттер пожал плечами:
- Да не должны. Прямых приказов нет, а проявлять инициативу при защите чести обгадившегося императора будет считаться признанием собственной ничтожности.
- А я бы всё равно свалил отсюда подальше, - рикс нашёл взглядом рыжую ведьму и подмигнул ей. - Ирка, забирай своего благоверного и пробирайся к выходу. Я чувствую, что мы лишние на этом празднике жизни. Седалищный нерв вещует!
Разумеется, уйти он не успел. Едва только Вова сделал шаг по направлению к двери, как молчавшие до этого момента норвайцы дружно попадали на колени, а единственный оставшийся на ногах произнёс:
- Наконец-то мы тебя нашли, рикс!
Говоривший норваец имел довольно аккуратную причёску, что явно указывало на его высокое положение. Да и воронёная кольчуга с позолоченными нагрудными пластинами не могла принадлежать рядовому воину.
- Вова, ты представишь нам своих гостей? - виконтесса Оклендхайм доброжелательно улыбнулась, вызвав на лицах норвайцев выражение безграничного изумления и благоговейного ужаса.
- Да это не гости, - с тяжёлым вздохом пояснил рикс. - Подданные заявились. Я у них чем-то вроде короля работать должен.
- Вот как?
- Ага, так оно и есть. Не учёл в своё время этого момента.
- И что теперь?
- Пока не знаю. Но всё-таки позвольте, леди Ирэна, представить вам моего двоюродного дядю. Ярл Ульдемир Бравый из рода Синяя Борода собственной персоной!
- А ты ничего не рассказывал о родственниках.
- Да как-то не до того было, - пожал плечами рикс. - Дядя Уля, а ты чего молчишь? Поздоровайся с виконтессой Оклендхайм.
Ярл Ульдемир рухнул на колени, последовав примеру соотечественников, и коснулся лбом пола:
- Старейшая...
Рыжая нахмурилась и носком туфельки легонько стукнула коленопреклонённого норвайца по плечу:
- Это оскорбление или невежество? Старухой меня ещё не называли... Что за свинство? А ну вставай!
- Не смею, Старейшая!
Ирка посмотрела на Вову:
- Я что-то не поняла.
Но тот и сам пребывал в недоумении:
- Знаешь, Ирочка, я тоже не въезжаю в тему. Спросить?
- Да уж окажи божескую милость.
Рикс отвесил коленопреклонённому дяде полноценного пинка и потребовал:
- Вставай, ярл Ульдемир, и отвечай на поставленные вопросы чётко, ясно, и по существу. Явки, пароли, номера банковских счетов... Когда был завербован английской и угугвайской разведкой? Впрочем, последнее можем опустить, но нанесённое леди Ирэне оскорбление взывает. Да, именно взывает! Тебя казнить усекновением головы, или ты сам бросишься в бушующее море с высокой скалы?
- Не смею, рикс.
- Что именно не смеешь?
- Не смею стоять пред светлыми очами Старейшей.
- Ну вот опять... Дядя Уля, в рыло хочешь?
В рыло ярл Ульдемир не хотел, поэтому начал выдавать более осмысленную информацию, хотя не оставил напыщенный и возвышенный тон:
- Я счастлив лицезреть наследницу старейшей, то есть изначальной, династии норвайских риксов. Наконец-то свершилось то, о чём предупреждали пророчества нашего сурового отечества.
Вова поморщился:
- Ох уж эти пророки! Упьются пивом с мухоморами, а потом озвучивают бредовые видения. Стивен Кинг отдыхает.
