— Это потому что Вы знаете об Эрике, правда? — произнесла я сдавленно и хрипло, пугаясь каждого собственного слова.
Финли коротко улыбнулся и склонил голову на сторону, словно прицениваясь.
— Невелик секрет, Эд, — весело ответил он. — При желании Эрик мог скрывать тебя куда тщательнее. А так… Целоваться посреди главного корпуса Фракции, — он задумчиво закатил глаза и постучал пальцами по подбородку. — Да кто угодно мог вас увидеть, а этим утром уже вся Фракция знала бы о вашей интрижке.
Я напряглась до предела, зажимая между коленями собранные в кулаки руки.
— Но увидели нас Вы.
— Но увидел я, — с одобрительной улыбкой — кивая — подтвердил Финли.
Я крепко сжала губы, уставившись взглядом ниже лица Лидера, куда-то в его шею. Под смуглой кожей, располосованной татуировкой, пульсировала вена. В голове гудел торнадо мыслей.
— Вы хотите, — осторожно проговорила я, выделяя каждое слово. — Чтобы я шпионила за Эриком, да?
— Нет! — Решительно качнул головой Финли. — Нет-нет. Речь идет вовсе не об этом. Эрик тут ни при чем. Дело не в этом.
— А в чем? — почти шепотом поинтересовалась я.
— Видишь ли, Эд. Хоть оценивать новичков все Лидеры могут только во время финальных зачетов, мы всё время следим за вашими успехами, — он улыбнулся и развел руками. — Ведь вы — наши потенциальные сотрудники. Мы составляем свой рейтинг новичков, исходя из ценных для нас качеств, и довольно часто наши оценки отличаются от результатов в таблице.
Я хмуро уставилась на Лидера, не понимая, есть ли в его словах подвох, и какая именно опасность в них скрывается.
— Ты отличный кандидат для этой работы, Эд, поверь мне. Я назначаю тебя во внутреннюю разведку не потому, что мне нужна шестерка среди Лидеров, и не по блату, — он вздернул брови, показывая этим жестом все то, чего вслух не сказал. Речь опять об Эрике, конечно. — Ты самая способная из всех.
Он улыбнулся и подался вперед, снизив голос до доверительного шепота:
— Эд, ты самая способная из новичков нескольких последних лет.
И, наслаждаясь произведенным эффектом, Финли откинулся на спинку кресла.
— Ну что, — сказал он спустя несколько минут молчания. — Мы пришли к согласию?
Я подняла задумчивый взгляд на лицо Лидера и покачала головой.
— Разве у меня есть выбор? Вы ведь просто меня назначили.
Он хохотнул.
— Верно, — и снова подался вперед. — Но если бы выбор был, ты бы согласилась?
Я ответила неожиданно для себя быстро:
— Да.
Финли улыбнулся и опять развалился в кресле, довольно прикрыв глаза.
— Замечательно!
========== Глава 13. Комплекс. ==========
Его веселое лицо и чрезмерно высокая похвала настораживали меня. Он вполне мог выбрать меня, руководствуясь вовсе не моими способностями, — хотя финишировать второй в списке, обогнав многих врожденных и талантливых бойцов, весьма высокое достижение — а из-за того, что знал большой секрет. Которым ни я, ни Эрик делиться не захотели бы. Которым он мог бы держать меня в узде, заставлять играть в нечестные игры ему на руку.
Финли не мог быть – и, естественно, не был — столь простым, веселым и откровенным парнем, каким себя выдавал во время утренней встречи. Об Эрике заговорила первой я, но назначил бы он меня во внутреннюю разведку, если бы не увидел накануне вечером наш поцелуй?
Ответственный сотрудник — способный и талантливый, если он и впрямь меня такой считает — уже сам по себе весьма ценен. Нет необходимости ковыряться в грязном белье — или подглядывать, пусть даже случайно — в поисках зацепки для шантажа. Только если сам Лидер честен и столь же ответственен. Если у него за душой нет темных тайн. Но стоит ввязаться в непривлекательную историю, стать соучастником — или лишь безмолвным свидетелем — преступления, и вот появляется нужда в человеке, чья верность не будет приниматься на веру, она будет взята силой.
Не забывай, кто ты на самом деле. И не изменяй себе. Фракция не выше человека. Этому учил отец.
Только что это значит для меня? Кто я? Что для меня более ценно?
Сохранить нашу с Эриком — и самого Эрика — тайну и молча выполнять самые грязные и гнусные приказы, марая руки в крови? Или воспротивиться и доложить о совершаемом преступлении? Пусть даже это повлечет за собой разглашение небольшого секрета, с чем Эрик мириться не станет, из-за чего замкнется и исчезнет из моей жизни. Или даже отомстит за упавшую на его холодную и свирепую репутацию тень.
Что важнее: чистая совесть и выполненный долг или призрачное расположение любимого — надолго ли? — человека? И как понять, когда меня начнут использовать в своих целях? Как не запутаться и не сбиться с пути? Как видеть истинную суть вещей? И людей?
Я оглянулась на Кинана. Мы сидели на крыше — очередное новое открытие брата, с которого открывался новый красивый вид на пересохшее русло реки и дома окраины.
