Почувствовала себя неловко. И Вадим, судя по всему, чувствовал то же самое. Всю дорогу до офиса он молчал, наверное, вспоминая ароматные оладьи с мёдом и сметаной, что съел в количестве пятнадцати штук. А когда они с Алёной собирались уходить, даже сказал Зое:
– Давно я так вкусно не ел. Спасибо.
Зоя просияла, шутливо отдала ему честь.
– На здоровье.
Алёна почувствовала, что проиграла маленькую войну. Точно, проиграла. Но злиться на сестру или даже на свою неудачу, никак не получалось. Поэтому поцеловала Зою в щёку на прощание. Тоже похвалила:
– Завтрак был отличный. Молодец. Чем займёшься днём?
Зоя пожала плечами и легко проговорила:
– Посижу в интернете, посмотрю вакансии. Вдруг и, правда, что интересное встретится?
Алёна сестре ободряюще улыбнулась, решила, что настрою и настроению Зои вполне можно порадоваться. Вот только кроме неё никто радоваться не спешил. В один из дней в офис заехала Анна Вячеславовна, выглядела милой и улыбчивой, но Алёна по опыту знала, что её сладким речам и улыбкам доверять не нужно, расслабляться рядом со свекровью нельзя. Пригласила их с Вадимом на обед, сообщив, что случайно оказалась рядом, и решила провести немного времени «с детьми».
– Вы же мои дети, – проговорила она, беря их с Вадимом под руки на улице. – Я так по вам скучаю! – И тут же с лёгким упрёком добавила: – Мы давно не виделись!
– Работа, мама, – коротко пояснил Вадим, но Анна Вячеславовна лишь дёрнула его за руку.
– У вас всегда одна отговорка – работа!
Они зашли в знакомый ресторанчик, и присели за столик у окна.
– Расскажите мне, как у вас дела? Алёна, как подготовка к свадьбе? Как у Зои дела? Она решила остаться?
– У неё нет особого выбора, – проговорила Алёна. Решила переключиться на подготовку к свадьбе, и несколько минут обсуждала с будущей свекровью выбор ресторана, оформление зала и сам банкет. Но надолго обсуждений не хватило, ничего конкретного ещё сделано не было, и разговор снова зашёл о Зое.
– Алёна хочет, чтобы она нашла себе работу, – заявил Вадим. Алёна от намёка, прозвучавшего в его голосе, удивилась и подняла на жениха недоумённый взгляд. На свекровь посмотрела.
– Что значит – я хочу? Так положено. Она взрослая девушка, ей нужно себя обеспечивать, на что-то жить. Поэтому ей нужна работа.
– Ты, конечно, права, – согласно кивнула Анна Вячеславовна. – Но, может, ты торопишься? Дай ей освоиться, осмотреться.
Алёна ковыряла вилкой салат, вещи, что она слышала от Вадима и его матери, не слишком её радовали. По их речам и намёкам, звучавшим в голосе, можно было сделать вывод, что она вновь проявляет мало эмоций и сострадания. Полагается только на разум и правила поведения в обществе. А где же сестринская любовь?
– Я не предлагаю ей выходить на работу завтра, – пошла она на попятный, – но осмотреться – то самое слово. Пусть походит, посмотрит на людей, себя покажет. Что в этом плохого?
– Ничего, конечно. – Анна Вячеславовна посмотрела на сына. – Зоя так и живёт в гостинице?
– Да.
– А вот это как раз следует исправить. Сколько можно жить в отеле?
– Нужно найти ей квартиру, – кивнула Алёна. – Я уже думала об этом.
Анна Вячеславовна выдала театральный вздох. Алёна нахмурилась, услышав его.
– Что?
Свекровь протянула руку через стол и похлопала Алёну по руке. Кстати, это и не выглядело, и не было душевным жестом.
– Не отправляй её так внезапно в свободное плавание, вспомни себя в её возрасте. Алёна, девочка к тебе так тянется! Ты замечала, как она на тебя смотрит? Ей так хочется иметь старшую сестру, гордиться тобою.
– Надеюсь, что гордится, – проговорила Алёна, не до конца понимая, к чему Анна Вячеславовна ведёт.
– Вот и замечательно. Я тебе уже говорила: поддержи её. Это и тебе пойдёт на пользу. Если ты проявишь немного заботы по отношению к ней. Она ведь совсем молоденькая.
– Я забочусь! Она приехала в город, и я полностью взяла на себя ответственность за неё. Вадим, разве не так?
– Конечно, так. Успокойся.
– Я говорю о том, что неплохо было бы вам Зою поселить у себя. – Глаза Алёны невольно расширились от такого предложения, но Анна Вячеславовна снова схватила её за руку. Попыталась успокоить: – Ненадолго. Пока Зоя не найдёт стабильную работу, чтобы она смогла сама оплачивать своё жильё. Думаю, так у неё появится стимул. Она ведь молодая девушка, ей не захочется долго находиться под опекой. А вам не придётся тратиться на оплату гостиничного номера.
Пока Алёна пыталась придти в себя от услышанного, Вадим громко хмыкнул в такт словам матери. Посмотрел на Алёну, затем взял и пожал плечами.
– По-моему, предложение имеет смысл. Пусть поживёт у нас, я не против. Она и так целый день у нас дома. Мы на работе, а она у нас. За что мы деньги платим? За койку ночью?
– У вас есть свободная спальня, – подсказала довольная Анна Вячеславовна, а Алёна поняла, что её возражения, даже если они последуют, никакого значения иметь не будут. Она только лишний раз покажет, что она человек чёрствый и недушевный, даже по отношению к родным людям.
