Опасность со стороны Франции была, к сожалению, не единственной. Эдуарду I, как правило, не доставляла хлопот Ирландия, но в период усиления напряженности между Англией и Францией дела пошли не лучшим образом и там. Юстициарий Уильям де Весси, унаследовавший феодальное лордство Килдэр, стал вести себя крайне высокомерно и авторитарно. Это вызвало негодование могущественного Джона Фицтомаса лорда Оффали и главы влиятельной семьи Джералдинов. В Лондон полетело донесение, что Весси пытается организовать заговор против короля и стремится добиться независимости Ирландии от Англии. Весси всё отрицал, и Джон Фицтомас предложил доказать свою правоту в судебном поединке.
Эдуард I не дал состояться бою и отстранил Весси от должности юстициария. Он приказал провести расследование, однако дело выглядело слишком щекотливым, чтобы принимать какие-то жесткие решения. Король предпочел затянуть процесс, сославшись на множество других неотложных и действительно важных проблем.
Франция, Ирландия… Этих двух угроз было вполне достаточно, чтобы держать Эдуарда в напряжении. Но существовала еще и третья проблема, постепенно становившаяся все более и более значимой. Посаженный Эдуардом I на шотландский трон Джон Балиол оказался правителем слабым и недалеким. С одной стороны, он не мог сопротивляться власти английского короля, но с другой — точно так же не мог противостоять давлению собственной знати, часть которой была крайне недовольна подчиненным положением своей страны, выглядевшим со всех сторон крайне унизительным.
Наслаждался властью Балиол недолго. Группа национально ориентированных шотландских баронов вскоре отстранила короля от управления государством. При ее активном участии парламент страны избрал комитет из четырех епископов, четырех графов и четырех лордов, получивший название Совета двенадцати. Этот орган сосредоточил в своих руках всю полноту власти, а король Джон стал всего лишь послушной марионеткой, не способной ни на какие самостоятельные действия.
Первым делом Совет двенадцати постарался максимально испортить отношения с южным соседом. Он отказался признавать законной любую апелляцию к английскому суду по внутришотландским вопросам и приложил все силы, чтобы изгнать из Шотландии и лишить собственности тех магнатов, которые, на взгляд его членов, относились к Англии слишком лояльно. Таких «изменников» набралось немало, ибо, как правило, шотландская знать исторически имела владения в обеих странах. Среди изгнанников оказался и Роберт Брюс — сын главного соперника Балиола в борьбе за корону, унаследовавший после недавней смерти отца титул лорда Аннандейлского.
Совет двенадцати взял за правило демонстративно не исполнять приказы, приходящие из Лондона и Вестминстера. Вопреки требованию Эдуарда I торговля с Францией не была прервана. Вызов, направленный Джону Балиолу как вассалу английской короны, а также восьми шотландским графам и двенадцати баронам явиться в Портсмут с воинскими отрядами для отправки в Гасконь, был проигнорирован.
Вместо этого Джон Балиол, понуждаемый советниками, согласился на заключение союзного договора с Францией, который был подписан 22 октября 1295 года в Париже. По его условиям Балиол давал обязательство начать войну против Эдуарда I всеми своими силами, чтобы лишить его возможности вторжения на континент. Со своей стороны Филипп IV обещал отвлечь внимание английского короля, если тот решит отомстить Шотландии за неповиновение. Скрепить этот договор должен был брак сына Балиола и племянницы Филиппа IV.
Вот так родился долгосрочный союз, впоследствии получивший название «Старый альянс», который угрожал Англии в течение долгих 265 лет — до 1560 года! И самым неприятным для Эдуарда I было то, что он сам фактически спровоцировал его создание своими действиями по превращению Шотландии в вассальное государство. Более того, только благодаря неустанной борьбе английского короля за единство и целостность Шотландии альянс стал возможен, ибо разделенная на три части страна не представляла бы никакого политического интереса для Франции.
Настроенные против Англии магнаты не позволили Джону Балиолу отложить исполнение обязательств в долгий ящик. Они постарались максимально осложнить жизнь английским торговцам в Берике. Шотландские отряды переходили границу, грабили близлежащие города и деревни, убивали их жителей.
