В июле 1270 года Эдуард заключил контракты с восемнадцатью магнатами, взявшими обязательство явиться к нему на службу с 225 рыцарями в общей сложности, каждому из которых Эдуард должен был платить 100 марок в год и компенсировать расходы на переезд через море. В число этих магнатов вошли ближайшие соратники Эдуарда — Эдмунд граф Ланкастерский, Гийом де Валанс, Генри Алеманский, а также члены его свиты — Роджер де Клиффорд, Роджер де Лейборн, Хеймо Лестрейндж, Ричард де Ла Рошель, Энтони Бек, Филип де Уиллуби и Отто де Грандисон. Вместе с принцем в крестовый поход отправлялся также Томас де Клэр — младший брат графа Глостерского, который сохранял ровные дружеские отношения с Эдуардом вне зависимости от того, какие настроения витали в семье в тот или иной момент. Да и сам Гилберт де Клэр выразил желание отправиться в поход, однако осуществить это намерение ему помешала атака валлийцев на его замки в Уэльской марке.
Эдуард передал управление своими землями особому комитету, в состав которого вошли Уолтер Гиффард, архиепископ Йоркский, Филипп Бассет, Роджер де Мортимер и Роберт Валеран. Возглавил комитет Ричард граф Корнуоллский, которому принц также поручил опекать трех своих маленьких детей — четырехлетнего Джона, двухлетнего Генри и годовалую Элеонору. С матерью он их оставить не мог, поскольку Элеонора Кастильская не желала расставаться надолго со своим мужем и твердо решила отправиться вместе с ним в крестовый поход. Их брак был заключен по обычаям того времени исключительно из политических соображений, мнения жениха и невесты никто не спрашивал. Но холодный расчет родителей не помешал Эдуарду и Элеоноре полюбить друг друга искренне и глубоко.
Армия принца была невелика — вероятно, она насчитывала не более тысячи воинов. Он собирался в середине лета 1270 года отплыть из Портсмута в Гасконь, а оттуда по суше добраться до Эг-Морта, единственного порта в Южной Франции, принадлежавшего королю Луи IX. Однако смерть Бонифаса, архиепископа Кентерберийского, все еще пребывавшего в изгнании в своей родной Савойе, заставила Эдуарда задержать отъезд. Он поспешил в Кентербери, чтобы повлиять на выборы преемника покойного архиепископа. Он имел в виду своего верного слугу и гениального администратора Роберта Бёрнелла, однако потерпел неудачу. Кандидатура, предложенная принцем, не устроила членов кентерберийского капитула — может быть, именно потому, что была предложена Эдуардом. В случае избрания Бёрнелла принц получил бы мощнейший рычаг давления на английскую церковь, поэтому капитул предпочел выдвинуть претендента из своих рядов, и его выбор пал на Уильяма Чиллендена, приора Кентерберийского собора Иисуса Христа. В качестве утешения Бёрнелл был возведен в сан архидиакона Йоркского.
Английские крестоносцы отбыли на Восток 20 августа 1270 года. Их маршрут несколько изменился — они отплыли из Дувра во Францию. Из-за задержки, вызванной непредвиденной поездкой в Кентербери, было потеряно много времени, и Эдуард отказался от мысли посетить Гасконь. Англичане пересекли всю Францию с севера на юг и через месяц добрались до Эг-Морта. Королевский порт тогда не был еще окружен стеной, его защищали только две сторожевые башни — Карбоньер и Констанс. Флота короля Луи IX в городе Эдуард уже не застал — французские суда отплыли 2 июля.
Из Эг-Морта принц отправился следом за опередившими его участниками крестового похода — на Сицилию. Далее англичане собирались плыть через Кипр в Левант. Однако еще до того, как войско Эдуарда достигло Сицилии, Восьмой крестовый поход как общеевропейское предприятие начал разваливаться. Армия Луи IX добралась до Сардинии, но оттуда суда повернули не к побережью Сирии на восток, а на юг — к Тунису. Принимая это решение, Луи IX преследовал свои личные цели. Дело в том, что его младший брат Шарль д’Анжу преуспел там, где потерпел неудачу Генри III — он занял сицилийский трон. И главным его соперником на тот момент был как раз халиф Туниса, который недружественными действиями грозил разрушить взаимовыгодную торговлю между Сицилией и Тунисом.
Крестоносцы отправилась в путь, предвкушая легкую победу. Однако спустя всего несколько дней после высадки на побережье Северной Африки в войске началась эпидемия, а 25 августа 1270 года умер и сам Луи IX — то ли от дизентерии, то ли от чумы. Новейшие исследования показывают, что причиной смерти короля вполне могла стать и цинга. Несмотря на смерть брата, Шарль д’Анжу смог воплотить свой замысел в жизнь и заключил договор с халифом Мухаммадом I аль-Мустансиром. По условиям соглашения сицилийцы получали право свободной торговли с Тунисом, монахам и священникам в городе гарантировалась безопасность.
