Первый Вестминстерский статут был в первую очередь нацелен на преодоление наследия гражданских смут и восстановление в имущественных правах тех, кто был насильно лишен собственности. В нем устанавливались правила землепользования, давались гарантии по обеспечению свободных выборов в парламент и утверждалось равное право каждого подданного на правосудие, независимо от его имущественного состояния и знатности. Статут объявлял непримиримую борьбу с различными формами коррупции и притеснений, широко практиковавшимися шерифами, судьями и бейлифами, которые умело использовали лазейки и неопределенности в законах. Он ограничивал права владельцев береговой полосы на груз погибших кораблей, выбрасываемый морем на их земли.
Статут устанавливал, что в случае незаконного лишения прав собственности на недвижимость, сопровождавшегося грабежом или насилием, истцу должно быть возмещено все, что тот потерял. Ответчику же грозили штраф и тюремное заключение. Если в преступлении оказывался замешанным королевский слуга, который реквизировал недвижимость без надлежащего предписания, то он должен был выплатить компенсацию в двойном размере. При этом жалобы разрешалось подавать даже во время Рождественского и Великого постов, на что советники короля предварительно испросили и получили согласие епископов.
Статут уделял много внимания уголовным преступлениям, список которых был значительно расширен. Так, тюремное заключение стало наказанием за изнасилование — теперь насильник получал два года заключения. Браконьерам и нарушителям границ королевских и частных парков и охотничьих угодий грозило до трех лет тюрьмы. На такой же срок рисковали оказаться за решеткой должностные лица, покрывавшие из корысти или других побуждений уголовное преступление.
Первый Вестминстерский статут Эдуарда I, как и все его последующие знаменитые статуты, не был венцом трудов одного лишь короля-законодателя — как, скажем, кодекс Сицилийского королевства
Эдуард не ставил перед собой и своими советниками задачу создать в Англии абсолютно новую правовую систему. Напротив, он старался, где возможно, действовать строго в рамках общего права, но постоянно его совершенствовать и подправлять. При этом король обращал особое внимание на то, чтобы в его законах не было заметно очевидного преобладания интересов какого-то одного сословия. Так, правовая защита предоставлялась лордам в том случае, если у них возникали претензии к арендаторам. Однако в равной степени под защиту закона подпадали и арендаторы, если они подвергались притеснениям со стороны лордов.
Основной упор при разрешении судебных споров делался на четкое прописывание процедур, которым необходимо было следовать во время судопроизводства. Изменения в законодательстве тщательно продумывались именно с точки зрения их практического соответствия той массе реальных дел, которые приходилось решать английским судам.
В планах весеннего парламента 1275 года оставался еще один весьма животрепещущий вопрос, касавшийся очередной выплаты ежегодной подати Святому престолу, именовавшейся «лептой святого Петра» и традиционно составлявшей один пенни с каждого очага в Англии. Два предшественника Эдуарда I умудрились весьма прочно влезть в церковное ярмо. Сначала Джон Безземельный признал Англию папским леном, надеясь на поддержку понтифика в противостоянии с собственными баронами. Затем Генри III Уинчестерский еще сильнее затянул на шее королевства финансовую петлю, охотно прибегая к помощи папских легатов в борьбе с баронской оппозицией. Кроме того, он пытался заручиться содействием Рима и в деле возврата утраченных континентальных владений, входивших когда-то в состав обширной Анжуйской империи.
Святой престол не замедлил воспользоваться слабостью английской монархии. Понтифики требовали все больше денег от своих английских «вассалов», пусть и являющихся таковыми чисто номинально. Финансовые претензии Святого престола постепенно становились все более серьезным раздражителем для англичан всех сословий. Обложенные налогами миряне, клирики, да и сам король — когда открыто, когда завуалированно — сопротивлялись поборам со стороны пап. Они пытались либо уклониться от них, либо смягчить требования, либо добиться рассрочки или отсрочки платежей.
