Им потребовалось немного времени, чтобы найти подходящее место, и скоро уже огонь тянулся к небу, а весёлый треск веток вселял надежду в сердца. Кассандр не до конца был уверен в словах женщины и всё ещё озирался вокруг. Однако что они могли сделать? До ближайшего поселения и к утру было не дойти.
– Хорошо, что поганцы не добрались до моего свёртка с жареным зайцем… Я положил его под горшки в коробе, – Агатон разворачивал свои запасы. – Всё когтями исцарапали.
– Легко ещё отделались, – ворчал Исидор. – И как только их умудрились упустить из клеток? Вечно в этом порту что-то теряется.
Женщина протянула ноги к костру, не опасаясь запачкать свою тунику, ибо та и так уже была грязна. Её сандалии едва держались, и на ступнях были заметны кровавые мозоли. Вся она выглядела болезненной, почти сумасшедшей, особенно же выделялись глаза, что ловили рыжие отблески пламени. Сложно было понять, к какому народу она принадлежит. По седым прядям в тёмных, спутанных волосах можно было определить, что ей уже немало лет.
– Меня зовут Диса, – сказала она. – Не называйте своих имён. Я знаю, кто вы, и знаю, куда несёте свои товары. Эту встречу я видела во сне.
– Куда же ты направляешься? – спросил Кассандр, пропустив её странные слова мимо ушей. – Не слишком ли опасно идти одной? Одежды твои все поистрепались.
– Мои одежды меня не волнуют, как и моё тело, что кровоточит, ибо у меня есть лишь одно дело в жизни. Когда исполню его, то можно и умереть. Я иду на поиски того, кто был утерян, но теперь вернётся, так как время пришло. Жернова судьбы уже провернулись.
– Кого же? – не удержался от вопроса Исидор.
– Имя вам ничего не скажет… Сейчас ничего. Каждая змея скрывается до времени в своей норе, каждому ростку будет час, чтобы появиться на свет. Потом вы услышите… и когда услышите, то сами всё поймёте.
– Пророк? Герой? – гадал Кассандр. – Кто же послал тебя на поиски?
– Я видела во сне, и этого достаточно. Можешь называть это богом, если хочешь… одним из тех богов Севера, что восседают во тьме как оскаленные мертвецы, – она изъяснялась туманно, словно говорила больше для себя, чем для них. – Герой? Воплощение рока… Тот, кому суждено оседлать ураган.
– И далеко этот человек? – поинтересовался Агатон.
– Уже близко. Я доберусь, не беспокойтесь, ибо судьбы не изменить.
– Ты ведьма? Из фессалийских или тех, что с Севера? – Исидор приступил к трапезе и из-за этого совсем успокоился.
– Из фракийских… но дыхание Севера коснулось меня. В этом ты прав.
– Не боишься открываться людям? В наши времена за колдовство можно и на костёр попасть, ну, или иную смерть, по императорскому эдикту, принять, – Агатон продолжал недоверчиво изучать её.
– Я знаю день своей смерти, – на лице её появилась горькая улыбка. – Для меня это совсем не тайна. Это уже меня не беспокоит.
– Львов ты колдовством отвадила? – спросил Кассандр.
– Может и так… Или они просто почуяли, кто я. Даже льву не стоит вставать на пути рока.
– Признаюсь, что никогда не верил в такие вещи, – сказал Исидор. – Я верю лишь в то, что вижу, а чудеса мне как-то не попадались. Конечно, видел я старух, что лечили больных куриными лапками или продавали снадобья приворотные, но ничто из этого на меня не действовало.
– Что ж, я просто старуха, что лечит куриной лапкой, – усмехнулась женщина.
– Не будь дураком, – нахмурился набожный Агатон. – Что ты знаешь в этой жизни? В мире есть много вещей, о которых смертные не имеют представления.
– А не хочешь нам своё колдовство явить? – неожиданно предложил Исидор. – Я слышал, что ведьмы могут любому человеку предсказать его будущее. Даже многие императоры узнавали, что получат верховную власть, от таких колдуний.
– У нас не так много денег, – напомнил Кассандр. – Мы не можем заплатить серебром.
– Вам императорами не бывать… но, в благодарность за то, что разделили трапезу, я могу увидеть кое-что для вас, – кивнула она. – Человеку иногда полезно знать, что нужно делать, а чего не следует.
– Тебе что-нибудь нужно для этого? – спросил Исидор.
– Нет. Ничего, – Диса расправила плечи. – Вы всё же поверили мне? Поверили старой, безумной женщине, что идёт из далёкой северной земли?
– Чего только не увидишь в мире, – признал Кассандр.
– Вам повезло, что я не требую для себя вырванных сердец или свежей крови. Всё это имеет силу на Севере, но мне не нужно… – её дикие глаза заставляли мороз пробежать по коже. – Я могу увидеть, если пожелаю.
– Ты расскажешь? – вновь попросил Исидор.
Она не ответила, а вместо этого повалилась на землю, закатив глаза, и забилась в конвульсиях, выгнувшись дугой. Ноги её загребали землю, руки вцеплялись в траву, дыхание стало громким и быстрым. Кассандр, подумав, что у неё припадок, попытался было приблизиться, однако друзья удержали его. Женщина заговорила внезапно, не открывая глаз, но протянув ладонь вверх, будто видела что-то пред собой:
