– Всего-то, и никаких грязных приставаний?
– А надо? – Хэлвиг, возможно, впервые посмотрел на Элис не как на источник ценной информации, а как на привлекательную девушку. И видя, что опять смутил ее, вежливо отступил на шаг и приказал: – Дайте ей одноразовый коммуникатор.
Тем временем вокруг их группы стала виться прибывающая отовсюду мусорная контекстная реклама. Пытаясь уловить обрывки фраз или оценить род занятий, прилетающие виртуальные конструкции анализировали и подстраивались под увиденное и услышанное, предлагая то защитные бронекостюмы, то экскурсии по живописным местам Ахмабада. Однако долго это не продлилось. Спец из группы информационной безопасности нанес один-единственный удар, разом уничтожив два десятка наиболее наглых виртуальных конструкций. Остальные, усвоив урок, брызнули врассыпную и тревожно зачелночили на приличном от группы расстоянии.
Элис получила наушник-коммуникатор, вставила его в ухо и сразу вызвала виртуальное меню, набрав сложный, с двойным переходом номер вызываемого абонента.
– Это я. Да, застряла на Ахмабаде. Нет, не могу. Мой статус? – Элис беспомощно оглянулась. Но Хэлвиг совсем не слушал, о чем сейчас разговаривала девушка, он смотрел на небольшие облака, появившиеся на пронзительно-голубом небе. Те очень красиво клубились, истончаясь и увеличиваясь визуально в размерах.
– Ты привлеченный свидетель, взятый под попечительство особым подразделением службы охраны сената, – пришла на помощь Элис Стэфани, в отличие от шефа ни на секунду не расслаблявшаяся.
– А обвинения против меня?
– Приостановлены, – отозвалась Стэфани, решившая не беспокоить задумавшегося босса таким уточнением.
Элис кивнула, принимая ответ, и проговорила еще четыре минуты, после чего вернула горошину связи одному из стоявших рядом бойцов. Тот кинул ее на асфальт и смачно раздавил ногой.
– Едем, – решительно сказала Элис. И вся кавалькада пришла в движение.
Сразу после больницы, где Элис осмотрели, помазали мазями и даже засунули ушибленную руку в лечебный лоток с наногелем, Стэфани заставила своего патрона тормознуть у огромного магазина с одеждой местного известного бренда. За что заслужила очень теплый и благодарный взгляд Элис.
Девушки провели в этом заведении целый час, на что отставной дипломат реагировал с удивительным спокойствием. Он поработал с документами и, когда поднял голову, встречая вернувшихся покупательниц, тихо обалдел.
Элис разительно преобразилась, превратившись в невероятно красивую девушку. Короткое обтягивающее платьишко, грамотно подобранное нижнее белье, пикантно просвечивающее где надо. Хэлвиг сглотнул.
– Куда теперь? – весело спросила Элис, довольная произведенным эффектом.
– Обедать, конечно. – Хэлвиг выдохнул и приступил к расспросам. Опытный дипломат, если наблюдать со стороны, беседовал о чем угодно, только не об интересующем его мальчике. Он исподволь подводил к каким-то приятным воспоминаниям из детства, событиям из прошлой жизни. Лишь иногда Хэлвиг позволял себе незаметно переводить разговор из сферы отвлеченного к интересующей его теме, но делал это вскользь, быстро и ненавязчиво.
Элис, измученная арестом и жестоким обращением с собой, буквально отдыхала душой и телом в разговоре с таким интересным мужчиной и по инерции частенько проговаривалась о том, о чем не хотела бы говорить.
После обеда парочка в окружении столь же плотного числа охранников поехала в знаменитые ботанические сады Ахмабада, где с удовольствием гуляла до вечера. Потом их ждал ужин в ресторане.
Ближе к полуночи парочка вернулась в гостиницу. А рано утром прибыл посыльный от губернатора. Он требовал Астронга к себе, причем немедленно.
– Хэлвиг. Дорогой. Наружное наблюдение сообщило, что вокруг отеля концентрируются какие-то силы правопорядка! – Стэфани вновь ворвалась в президентский люкс без стука, облаченная в боевую униформу.
– Много?
– Почти батальон тяжеловооруженных пехотинцев и куча дронов.
– Армейцы?
– Местные формирования. Подчиняются напрямую губернатору. Что-то вроде его частной мини-армии.
– Подготовь щит класса «А» и запроси эвакуацию на орбиту. Я к местному князьку. Чувствую, разговор будет непростой.
– Думаешь?
– А тут и других вариантов нет. Им нужна она. Только непонятно зачем.
– Не отдашь?
– Нет, – яростно мотнул головой Хэлвиг.
– А если подумать? Ничего ценного она нам не сообщила.
– Не скажи, Стэфи. Самое главное, что я уяснил из этой беседы…
– Что, милый?
– Это обычный мальчишка. Таких миллиарды по всей галактике. Он вел себя, как все дети. Никаких суперстранностей. Заметь, что остальные избранные – взрослые, умудренные опытом дядьки и тетки. А это несмышленыш, ребенок, и по ходу ему доверили в этой цепочке стать старшим. Почему? Как его выбрали? Портальщики никогда ничего просто так не делали.
– Это могу объяснить я! – Голос из взметнувшейся голопроекции заставил отставного дипломата удивленно привстать, а его телохранительницу – выхватить пистолет и направить в сторону источника звука.
