Сентфор погрузился во тьму, которую освещали лишь огоньки в окнах небольших домов. На одной из улиц в доме семьи Стелсов на диване у камина сидело четверо: Дженнифер О`Нил, Майкл Тёрнер, Руни и Александр Стелсы. Все они только что вернулись с поисковой операции, организованной местным волонтерским отрядом, который очень быстро организовали Стефани, Обри и Харпер. Эта троица никогда особо не дружила, но ужас, который обуздал всю школу, объединил их. Девушки не могли больше оставаться в стороне, отбросив страх, они сделали то, что было в их силах.
— Руни, как ты думаешь, мы их ещё увидим? — укутавшись в мягкий плед, смотря на потрескивающий огонь камина, спросила Миссис О`Нил. Женщина устала, она практически не спала последние трое суток.
— Я не думаю, я знаю… Увидим! Увидим, Джен, — Стелс коснулась руки подруги, чтобы её утешить. Майкл съежился от неприятного ощущения внутри. Он был готов бежать, куда глаза глядят, чтобы найти любимую Сару. Единственное, что останавливало его, было чувство долга перед двумя хрупкими женщинами, убитыми горем. Тёрнер пообещал матери своей девушки, что не отойдёт от неё ни на шаг.
Этого бы хотела её Сара…
И она была права, её дочь всё это время молила Бога о том, чтобы Майкл ничего не натворил.
***
Белый фургон мчался по извилистым дорогам и уже практически прибыл на место, ещё каких-то пять минут и злоумышленники будут у цели. Пока Райан и Кэнди были заняты дорогой, за металлической стенкой, разделяющих будущих убийц и их жертв, два невероятно сильных человека боролись с собой. Обессиленные от голода и мучительной жажды, они совершали последние попытки распутать узлы крепко связанных верёвок. Последние три дня они пробыли во тьме. Тьма больше не ассоциировалось у них с символической чушью. Нет, они были готовы поклясться, что она реальна. Что-то неизведанное постоянно окружало их и тянуло в вечный мрак. О`Нил и Стелс не сошли с ума только благодаря друг другу. Два огонька надежды гаснули с каждой секундой. Узлы никак не поддавались, будто их связал опытный моряк. Веревки только больше затягивались, всё было тщетно. Чуда не будет. Бог оставил их во тьме.
Когда фургон остановился, Саймон прижался своим лбом ко лбу подруги, будто прощаясь перед гибелью. Губы девушки задрожали от осознания начала конца. Она чуть слышно всхлипнула, но заплакать не смогла. Её организм был обезвожен настолько, что слёзы уже давно кончились. Жизнь проносилась перед закрытыми глазами будто старая кинолента, где изредка попадались цветные кадры. На них были её мама, бабушка, Анна, Саймон, Майкл и даже Стив…
— Вытаскивай их, — скомандовала Нельсон писклявым голосом. Её верный палач, облаченный в черные одеяния, показался О`Нил весьма комичным. Что могло быть в голове человека, который долго наряжался у зеркала перед тем, как идти на казнь лучшего друга. Был ли Райан Хоупс вменяемым? Понесёт ли это чудовище наказание за то, что сейчас совершит.
Сару не пугало то, что в руках Кэнди болталось ружье. Ей было всё равно. Она забыла о смерти, старуха с косой больше не вызывала у неё страха. О`Нил больше переживала за свою маму. Майкл был молод и мог справиться с горем рано или поздно, а вот мама…
Райан сначала вытащил Саймона из машины, а затем грубо схватил Сару. Она не сопротивлялась, а лишь оглядывалась по сторонам. Они были где-то на возвышенности в лесу среди высоких сосен. Девушка думала о том, что можно предпринять пока, не ударилась о землю.
Последующие пятнадцать минут прошли, как в тумане. Убийцы копали яму, а Саймон пытался выпутаться. О`Нил же лишь изредка ловила безжалостный взгляд Хоупса. Она старалась найти в нём хоть каплю человечности, но безуспешно.
— Как ты думаешь, достаточно глубоко? — поинтересовался у подруги азиат.
— Да, я думаю. Всё! Пора закапывать наших голубков, — стряхнув землю с маленьких ручонок, с издёвкой произнесла Нельсон.
Хоупс выбрался из ямы, и подал руку Кэнди.
— Райан, не дури, ты ещё можешь нас отпустить! — в отчаянии прохрипел Стелс. Искаженное от боли и жажды лицо парнябуквально умоляло бывшего друга одуматься. — Отпусти хотя бы Сару… И тогда может быть…
— Может быть? Что? Что она не расскажет всё полиции? — выплюнув землю, гневно прорычал азиат. — Что за хуйню ты несёшь?
— Всё, хватит, нам нужно торопиться, — Нельсон закатила глаза.
Хоупс кивнул, а затем подошел к фургону и взял ружье, Саймон дёрнулся пытаясь закрыть Сару своим телом.
— Райан, какого хрена? Давай скинем их в яму и закопаем, сами подохнут, — кудрявая завопила, как ошпаренная. Это в её планы не входило.
Парень фыркнул и направил ружье в сторону стоящих на коленях Стелса и О`Нил.
— Хоупс, ты рехнулся, — разрывая горло, кричала Кэнди. Казалось, что её пустые глаза вот-вот лопнут от напряжения. Сара без капли испуга буравила взглядом своего палача.
