— А что, нужно было? — ухмыльнулся я. — Закрытие двух аномалий одновременно — не прогулка по парку. Возможны побочные эффекты.
Они переглянулись. Поняли — выбора нет.
— Сделаем, — кивнула Альбина.
Лок встал справа от меня, Альбина — слева. Оба готовы к бою. Я занял позицию между аномалиями, вытянув руки в стороны.
Сосредоточился. Эфир потёк по каналам, наполняя тело холодным огнём. Вытянул руки в стороны, направляя потоки к обеим аномалиям одновременно. Боль пронзила мозг. Слишком много. Слишком сложно.
Серебристое сияние окутало аномалии. Проникло в их структуру. Искало точки напряжения, узлы искажений. Это было как распутывать два клубка колючей проволоки одновременно — вслепую, голыми руками.
Твари почувствовали угрозу. Полезли из разрывов как тараканы из щелей. Лок отбивался огненными вихрями. Альбина стреляла, перезаряжала, стреляла снова. Болты находили цели с пугающей точностью.
Пот заливал глаза. Руки дрожали от напряжения. В висках стучала кровь. Эфир тёк через меня, расщепляя саму ткань реальности, чтобы затем срастить её заново.
Первая аномалия поддалась. Края разрыва дрогнули, стали сближаться. Серебристая нить эфира прошивала их, сшивая реальность.
Вторая сопротивлялась сильнее. Чувствовал, как что-то по ту сторону цепляется, не хочет отпускать. Что-то древнее. Голодное.
— Марк! — крикнул Лок. — Слева!
Не отвлекаясь от работы, краем глаза увидел новую тварь. Больше предыдущих. Опаснее. Она шла прямо на меня, разинув пасть, полную кривых зубов.
Лок встал между нами. Огненный вихрь окутал его руки, сформировался в пылающий клинок. Он рубанул, отсекая твари конечность. Тварь взвыла. Бросилась на него.
Альбина выстрелила трижды подряд. Три болта вошли в глотку монстра. Тварь захрипела, забилась. Но не остановилась.
— Мать твою, — выругался Лок, отскакивая от удара хвоста. — Почему она не дохнет⁈
— Потому что связана с аномалией, — процедил я сквозь зубы, не прерывая концентрацию. — Пока разрыв открыт, она будет регенерировать.
— Тогда давай быстрее! — Альбина перезарядила арбалет, готовясь к новому залпу.
Собрал все силы. Вложил в финальный рывок. Эфир вспыхнул ослепительным светом. Боль пронзила каждую клетку тела. На секунду показалось — сердце остановилось.
Аномалии схлопнулись одновременно. Две ударные волны прокатились по башне, заставляя камень дрожать. Твари взвыли в унисон — протяжно, тоскливо. И начали таять, растворяясь в воздухе без источника питания.
Ноги подкосились. Лок успел поймать меня, прежде чем я рухнул на пол.
— Эй, — тряхнул он меня за плечо. — Ты как?
— Картинки с голыми бабами смотрю, — выдавил я, пытаясь сфокусировать взгляд.
Аномалии исчезли. Меньшие разрывы начали затягиваться сами, потеряв связь с источником. Башня перестала дрожать. Тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием.
— Ты сделал это, — Альбина посмотрела на меня с невольным уважением. — Закрыл оба разрыва.
— Ага, — кивнул я, пытаясь встать. — И чуть не сдох в процессе.
Поднявшись на ноги, огляделся. Лестница была чиста. Путь наверх открыт. Пуговица в руке пульсировала всё сильнее. Мы приближались.
— Идём, — скомандовал я. — Пока не появились новые проблемы.
Последние десять витков преодолели быстро. Без аномалий и тварей подъём стал лёгким. Даже головокружение прошло. Регенерация, спасибо эфиру.
Финальная дверь. Простая, деревянная, без магических печатей. За ней — верхний этаж башни. И Алирик.
Пуговица в руке пылала как маленькое солнце. Сжал её в кулаке, чувствуя, как металл плавится, становится частью кожи. Боли не было — только уверенность. Мы нашли его.
— Готовы? — спросил я, положив руку на дверную ручку.
Лок и Альбина кивнули, сжимая оружие.
Открыл дверь.
Круглый зал на вершине башни. Стеклянный купол над головой. Сквозь трещины виднелось ночное небо. Луна и звёзды казались близкими, почти осязаемыми. В центре — каменный постамент, покрытый рунами.
А в углу зала, скорчившись как побитая собака, сидел Алирик.
От былого величия хозяина чёрного рынка не осталось и следа. Одежда превратилась в лохмотья. Лицо осунулось, покрылось грязью и ссадинами. Глаза ввалились, но в них горел животный страх. Он дрожал. Постоянно. Непрерывно. Словно в лихорадке.
Мы вошли, магию наготове. Лок — слева, Альбина — справа. Я — посередине, с серебристым сиянием эфира на кончиках пальцев.
Алирик вскинул голову. Увидел нас. Лицо исказилось — не понять, от ужаса или облегчения.
— Вы… — прохрипел он пересохшим горлом. — Вы пришли убить меня?
Сделал шаг вперёд. Почувствовал вибрацию магии. Кольцо. Оно было здесь. Близко. Улыбнулся.
— Да! — тут же дёрнула Альбина. — Ты тварь ответишь за всё! За меня! Семью! Я буду убивать тебя долго.
— Тормози! — остановил девушку.
Он засмеялся. Неестественно, надрывно. Смех сорвался на кашель.
— Смерть? — вытер рот трясущейся рукой. — Вы понятия не имеете, что происходит. Что я видел…
— Видел Хранителя Изнанки? — перебил я его. — Высокую фигуру в плаще, с лицом, скрытым капюшоном?
Алирик замер. Уставился на меня расширенными от ужаса глазами.
— Ты… знаешь их?
Пожал плечами.
