– Готовим большой обоз, Алексей Петрович, – поведал командиру егерей Савельев. – Из Астрахани массу грузов завезли и войсковых подкреплений. За дорогу на Шемаху я не беспокоюсь, а вот на Дербентской сейчас опасно. Дня спокойного не бывает: то дозор обстреляют, то на пост нападут. Один обоз разбили, второй насилу смогли отстоять. А уж возле Кубы у Булгакова и вовсе нехорошо, говорят Шейх-Али-хан горские плена волнует и обещает подмогу из Персии.
– Знаю, – проговорил Алексей. – Валериан Александрович поведал обо всём, когда ставил задачу. Дорогу на Дербент мы, конечно, прикроем, но это большого эффекта не даст, нужно самих горцев замирить, чтобы у них желания не было на наши войска нападать, а вот для этого нужно показать силу. Тут, на Кавказе, только лишь её уважают, все договорённости без силовой поддержки ничего не стоят, вон тот же Шейх-Али-хан этому пример.
Дав два дня отдыха людям, Алексей повёл полк на север по большой дороге, тянущейся вдоль Каспийского моря. В селении Шабран сделали остановку, тут оставался батальон Дементьева.
– Сергей Андреевич, это селение считай центром своего охранного участка, – ставил задачу майору Егоров. – Тут как раз почти середина пути между Баку и Дербентом. Держи при себе пару рот, остальные раскидывай постами по дороге. Только меньше чем плутонгом их не выставляй. Тебе в помощь эскадрон Воронцова, тут и так казаки объезды делают, ну вот и они тоже пусть будут. Если большими силами горцы к дороге выйдут, посылай за подмогой к нам, до Кубы отсюда не более пяти десятков вёрст, небось, уж поспеем за сутки. Ну и если твоя помощь нам в горах понадобится, тоже гонцов пришлём.
– Понял, Алексей Петрович, – заверил Дементьев. – Тут кабардинские мушкетёры, говорят, ещё четыре форта на дороге выставили, будем с ними тоже взаимодействовать. А двумя ротами я попробую предгорья прочесать, не всё же нам сидеть запертыми на постах.
– Действуй, Сергей Андреевич, только с осторожностью, – одобрил Егоров. – Горцы тут все проходы издавна знают, ты попробуй о местных опереться, найми в качестве проводников, у них ведь тут понятия местечковые, для них свой – это только тот, кто с ними у одной горы живёт, или родня, а тот, кто у другой горы, может, уже и чужой, а может, и вовсе даже враг, потому как кровную месть на Кавказе никто не отменял.
Пройдя по горной дороге пять десятков вёрст, двадцать девятого сентября основные силы полка достигли Кубы́ – столицы одноимённого ханства. Город был обнесён каменной стеной, на её вершине виднелись фигуры часовых, а около главных ворот стоял усиленный караул численностью не менее полуроты.
– Штабс-капитан Лизнёв, Углицкий пехотный полк! – представился старший из караула. – Ваше превосходительство, ваш авангард уже сопроводили в западную часть города, там, у ткацкого квартала, велено было полк размещать. Я вам в сопровождение своих людей сейчас дам.
– Спасибо, штабс-капитан, – поблагодарил Егоров. – А где сам Сергей Алексеевич, надеюсь, он в городе?
– Так точно. Их превосходительство генерал-майор Булгаков только час назад вернулся с рекогносцировки. Сейчас должен быть у себя, в бывшем ханском дворце. Я вам тоже человека выделю, чтобы туда сопроводил.
– Андреев! – позвал он к себе пехотинца с серебряным капральским галуном. – Проводишь их превосходительство к ханскому дворцу.
– Слушаюсь! – Тот козырнул, вытянувшись по стойке смирно.
– Живан Николаевич, размещайте пока людей, а я схожу с генералом Булгаковым пока поздороваюсь, обговорим с ним план дальнейших наших действий, – обратился к своему заместителю Алексей. – Пошли, братец. – Он махнул рукой капралу. – Да не тянись ты так, ты же теперь мой личный провожатый. Зовут как?
– Афана-асий, – протянул тот, косясь на шагавший за генералом десяток егерей.
– Охрана, брат, без неё никак, – перехватив взгляд, пояснил Алексей и усмехнулся. – Сам понимаешь, чужая нам пока ещё тут земля.
– Так точно, ваше превосходительство, шибко чужая, – подтвердил тот. – Мы и сами по одному даже в самом городе не ходим, а уж за его стенами и подавно.
– Что, неспокойно тут? – поинтересовался Егоров.
– Шаля-ят. Давеча Трофима Кривого, из третьей роты, у нижнего колодца ножом пырнули. Не до смерти, конечно, а так, но крови из него много вышло. Да он и сам виноват, кто же это ночью да по чужому городу один ходит?
– Это точно, ночью, тем более одному, нельзя, – согласился Алексей. – Да у него, небось, свой, важный интерес на то был?
– Да какой там интерес, ваше превосходительство, так, – ушёл от ответа, недоговаривая, капрал. – А вот за стенами совсем небезопасно стало. Несколько раз на фуражиров в сентябре горцы нападали. А три дня назад так и вовсе на казачий разъезд наскочили возле Алпан, еле ускакал он от них, троих недосчитались станичники. То ли их подстрелили, то ли на аркан взяли, того не ведаю. А вы к нам надолго?
– Пока не успокоится тут вас, – ответил Алексей.
– Это хорошо, – вздохнув, произнёс Андреев. – Ваши-то егеря – хорошие стрелки, небось, угомоните самых прытких.
