– У нас хранится дневник одного из его современников. Прежде чем раввин сотворил голема, он разослал гонцов к избранным евреям в разные страны, что общеизвестно. Это был вопль о помощи пражским евреям, которые подвергались гонениям. За неделю до того, как в городе объявился голем, раввин Лива принял посетителя, тоже еврея, но из дальних краев. Скажи, старина, ты знаешь, – каркнул профессор, – какую страну гость называл своим домом? – И с фанатичным напором сам себе ответил: – Египет!
На этот раз Виктор все же ухмыльнулся, а его собеседник сделал большой глоток и осведомился:
– Не убедил?
– Голем – лишь сказка. И мне нужны способные выдержать проверку доказательства, что два европейских средневековых алхимика посетили Египет. – Виктор пожал плечами. – Во всех мифах и легендах можно найти крупицы истины. Совсем другой вопрос, имеет ли правда, стоящая за мифом, какое-то отношение к экстраординарным или сверхъестественным силам. Нужно отделять реальность от наших желаний, иначе истина никогда не откроется.
– Вижу, ты по-прежнему неверующий.
– Для подобных суждений вы слишком хорошо знаете мою работу. Я не сбрасываю со счетов возможности и не держусь за собственные убеждения.
– Забытые подземелья алхимии – это не единственный источник легенды. Миф о дарующей бессмертие жидкости является одним из самых старых и живучих в человеческой истории.
– Конечно, – согласился Виктор и начал перечислять, выделяя голосом названия: – Воды Эдема, купальня Вифезда из Евангелия от Иоанна, гиперборейские и относящиеся ко временам до потопа легенды, тексты из Наг-Хаммади, индуистская легенда о водоеме вечной молодости, сура Аль-Хиджр в Коране, труды пресвитера Иоанна, котел Медеи, поиски Александром Македонским молодильного источника. А потом начинаются более поздние версии: попытки Понсе де Леона найти фонтан молодости и остров Бимини в Новом Свете, другие бесчисленные вариации. – Радек сел на своего конька. – Но, конечно, самый древний источник этого мифа еще только предстоит назвать. Не желаете оказать мне честь?
– Египтяне, – произнес старик с блеском в глазах. – Они поклонялись вечным водам еще до появления иных космологий. Жажда бессмертия вдохновила их на строительство пирамид. Самая старая попытка создать мазь против старения описана в египетском папирусе шестнадцатого века – до нашей эры. Алхимики давно подозревали, что именно Египет был источником легенды. А вот что древние алхимики там нашли, это другой вопрос. – Он коснулся руки Виктора чуть выше локтя. – Вы, как и каждый, кто ищет первоисточник легенды об эликсире жизни, должны спросить себя: почему она вообще возникла? Что на самом деле является ее основой? Существовали ли некогда живительные воды – капля, оставшаяся от рождения Вселенной, забытый источник Эдемского сада, эликсир, который восстанавливает жизнь, возрождает душу? И существуют ли эти воды до сих пор? Каббалисты кое-что открыли в Египте, и что такое легенда о големе, как не переработка мифа об ожившей мумии… подумай об этом!
Виктор встал, натянул пальто и положил на стол деньги. Он был согласен, что следует искать источник мифа, но разговор принял абсурдное направление, а Радеку уже не хватало терпения ждать встречи с «зеленой феей». Предаваться воспоминаниям придется в другой раз.
Он пожал старику руку.
– Вечер был изумительным. Как всегда. Я поражен вашими знаниями.
Всю дорогу до двери Радек слышал, как профессор хихикает ему вслед.
Они шли сквозь ночь. Грею казалось, что он уснул и попал в гигантский лес из мира сновидений – сырой, зеленый, бесконечный.
Час проходил за часом, они ковыляли вперед в окружении деревьев и насекомых, будто заключенные в огромную древесную скорлупу. Грей боялся, что они безнадежно заблудились, но Стефан заверил, что еще в детстве бродил по этим лесам и знает их как свои пять пальцев.
Через двадцать минут после рассвета они миновали раскинувшуюся у ручья мягкую изумрудную поляну, и Димитров объявил, что до монастыря осталось полчаса ходу. Потом он опустился на колени у ручья и отправил в рот пригоршню воды. Вероника смотрела с подозрением, но Стефан с усмешкой провел в воздухе пальцем линию от потока к далекому горному кряжу, серые вершины которого пронзали утренние облака, как кремниевые наконечники стрел.
Все напились и двинулись дальше с новыми силами, которые дали вода и обещание близкого рассвета. Лес разжал цепкую хватку и набросил на остаток пути мягкую мантию.
Пятнадцать минут спустя перед путниками предстало поразительное зрелище: сквозь деревья виднелись тянущиеся в обе стороны до горизонта известняковые утесы. Возле основания массивного уступа на дальнем краю поляны мерцали изогнутые арки и яркие купола православной церкви, окруженной с трех сторон лесом, а задами выходящей к скалам.
– В известняке много пещер, – с робкой гордостью пробормотал Стефан, пока Грей и Вероника пожирали глазами прекрасный вид. – Во время революции в этих скалах укрывались борцы за свободу, а монастырь снабжал их пищей и оружием.
– Потрясающе, – признала Вероника.
