– Что бы ты предложил? – спросил спокойно. – Мальва не простит, если тебя убьют. А я не хочу брать на себя такую вину. Но и отца я терять не собираюсь. Я не знаю, что мне делать.
Сэт не ожидал от меня такого признания. Да и я сам – тоже. Но от этого не стало легче.
– Что бы я ни предложил, ты не моргнув глазом отдашь меня в обмен на отца, – усмехнулся он. – Я бы сделал так же. Ситуация патовая, джинн.
– Только ты можешь знать, какими силами они располагают.
– Ты вчера уже спрашивал. Я не знаю.
– Я знаю меньше, – давил я. – И сегодня я готов не спрашивать. А просить.
Сиан вздернул бровь, настороженно хмурясь.
– Ты? Просить?
– Мне нужен отец. Что тебе нужно?
– Жизнь, – даже не задумался он. – И Мальва.
Меня скрутило изнутри в огненный узел, выжгло душу в один вздох, аж испарина выступила над губой. Но внешне я только кивнул.
– Если она хочет того же, я не встану на пути, – выдавил глухо.
И я собирался продолжить торговаться, только внутри вдруг стало так пусто, что воздух высосало из легких, а в висок ударило первым лучом рассвета. Сердце вдруг забилось изо всех сил, и я пошатнулся и упал бы, если бы Сиан не подхватил под руку.
– Повелитель, – оказался кто-то рядом из своих, но я только упрямо мотнул головой, вскидывая руки:
– Все нормально, – прохрипел и оглянулся назад, поискав глазами Ярана.
Он почувствовал? А что почувствовал я? Отца? Отца что… больше нет? А может, это просто потому, что Мальву я обещал другому, скрепляя договоренность словом Повелителя?
А что хуже?..
Разве что все это разом.
Мне показалось, что больше не стало смысла. Я выпрямился и посмотрел Сиану в глаза. А потом щелкнул пальцами, и наручники исчезли с его запястий. Нам больше нечего было делить…
…как мне казалось.
Только перед глазами вдруг вспыхнуло красным, а на моем горле сжались сильные пальцы, и воздух снова покинул легкие.
***
Мальва
Я стояла и смотрела на свою комнату, не решаясь пройти дальше порога. За мной молчаливым изваянием застыла охрана. Вот и все? Возвращение к началу? Пробежалась по кругу и оказалась там, где все кончилось.
А ведь действительно кончилось. Один Амал считает, что между нами все еще что-то есть. И что он в праве требовать от меня оставаться здесь. Теперь я тут пленница. И сколько бы я себе ни обещала быть ей с достоинством, у меня не выходило. Хотелось метаться из угла в угол, кидаться на охрану и проклинать всех джиннов вместе взятых!
– Мам, где ты? – прошептала одними губами, глядя на рассвет за окном.
Время шло, и моя уверенность в том, что с ней все будет в порядке, таяла. От любви мы совершаем глупые поступки. Любовь делает нас уязвимыми и толкает на ошибки. Вдруг и она где-то ошибется? Вдруг ее тоже поймают, как и Аршада?
Так же, как Амал поймал Сэта. Если бы Сэт не выбрал меня, никто бы сегодня не торговал его жизнью на переговорах. Одно успокаивало: Амал сказал, что они прибудут во дворец прежде, чем принять окончательные решения. Я надеялась, что мне удастся увидеть Сэта…
Пальцы взмокли, а в груди сдавило. Как можно просто сидеть тут и чего-то ждать?
– Малек? – тихо позвали от входа, и я обернулась к Аррану. – Можно?
– Я думала, ты будешь с Амалом, – прошептала я, опускаясь на диван и сжимаясь в комок. Хотелось как-то обуздать себя, не дать волю эмоциям, вспомнить маму… Но в этом я никогда не была на нее похожа. – Они еще не приехали?
– Малек, они сразу поедут в Ашхон, – вдруг тихо сообщил Арран.
– Что? – прохрипела я, поднимаясь. – Амал же сказал, что приедет следом… что вы будете еще что-то обсуждать!
– Мальва, он не хотел тебя пугать. Но, послушай, они сделают все, чтобы никого никому не отдать. Амал не будет…
Но я уже не слышала. Меня словно выбросило в вакуум. Я раскрыла рот, хватая воздух и не в силах вздохнуть. Слишком быстро сложилась правда перед глазами – Амал обманул меня, чтобы выиграть время и сдать Сэта Ашхону! Он не моргнув глазом обречет его на смерть в обмен на Аршада! А это значит, что я больше Сэта не увижу!
Внутри будто что-то хрустнуло и сломалось. Я увидела только, как глаза Аррана раскрылись в испуге. Он попытался меня схватить, но у него не вышло – я вывернулась, упала на пол… и, кажется, умерла. Потому что чуткий слух уловил, как остановилось в груди сердце и как с губ сорвался предсмертный хрип.
***
Амал
Я вскинул голову и увидел над собой Сиана. Вокруг него в отключке валялись мои подданные, а на горизонте поднималась песчаная буря…
– Что ты творишь?! – прохрипел я, хватаясь за его запястье.
– Не нахожу иного выхода, как поменяться местами, Повелитель, – прорычал он. Вены на его шее вздулись, глаза вспыхнули огнем, а в небо взмыл песчаный вихрь, вмиг скрывая нас ото всех.
– Сэт! – взревел я, пытаясь перекричать ветер.
– Ты совсем не умеешь просчитывать партию вперед! – И он швырнул меня на спину так, что я кувыркнулся через голову и распластался по земле лицом в небо.
